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最后直着走出庭池。

    想着想着，一盆冷水从头顶浇下来。

    她不是困倦入睡，而是生病头昏，冷水浇来也清醒不得，只能更昏沉些。

    于是来人将她手绑了，吊在梁上。

    她垂着脑袋，勉力睁了睁眼睛。

    牢里多了三五个人，三个还是五个，她数不清。都穿着狱卒的衣裳，像是要审问。但她目光自几人脸上扫过，脸生，没见过。

    不是狱卒，扮作狱卒。

    冲谁来的？

    祝眠。

    她guntang沉重的脑袋里只剩下这两个字。底下那些人说些什么、问些什么，全听不清楚。

    腕子疼，胳膊抻着疼，头也疼，棍棒落在身上，更疼。

    刚捱几棍，便没了意识。

    ……

    城南观星台，仍被官兵封锁着，却难不倒祝眠。几个腾跃翻上台阶，到台上时，忽然开始落雨。虽已被清扫过，但台上积血仍在，这一阵雨过后，能冲刷去七八分，余下些浸入砖缝的血迹，便得长年累月地慢慢消磨。

    祝眠查过观星台，又回到街上。街头卖油条豆腐脑的贩夫穿着蓑衣、挑着扁担，在老位置站定。扁担两侧的锅篓上搭着油布，以防湿了水。

    清晨下着雨，来往人便少。

    祝眠买一碗豆腐脑，加上两根油条，站在屋檐下吃早餐。

    “这大清早的，天杀的狗犊子。”小贩的油条是在家中炸的，带到街上贩卖，放久便没了焦脆，这一下雨，水汽侵上，软得更快些。街上人又少，一篓油条卖不出去，可不是要骂一骂解气。

    一锭银子砸在小贩怀中。

    小贩接到银子，手一沉，大喜过望，看着屋檐下慢悠悠喝豆腐脑的祝眠：“公子，您这是？”

    “你的油条豆腐脑我全买了。过了晌午挑去西城门守着。”祝眠咬一口油条，“等见到沙漠来的人，最多十四个，少则三五个，把东西给他们。就说‘一路赶来不容易，老朋友请客’。”

    小贩连连应下，又殷勤道：“您可放心，待会回去小的再给这油条过两遍油，保证您那朋友吃的满意。”

    “不用，就这么送过去。”

    小贩摸不着头脑，还想再问，屋檐下却只剩下一个土碗，人没了踪影。

    凌晨时配着咸菜吃了两碗元宵，这会儿又是一碗豆腐脑配两根油条，吃撑了。祝眠随意寻间高楼进屋，卧在梁上睡觉消食。

    至下午时，主人回屋，好一阵翻腾。

    祝眠这便醒了。

    “老爷，昨日约了陈先生今夜在软玉楼会面。可今晨软玉楼被官府封了。官府还捉了好些人回衙门，据说连花魁娘子都被关进牢房了。”说话的是个俏丽的丫头，拿腔拿调，做足了慌张姿态，“好像是——出了人命。”

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