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农人们也开始忙碌起来，见外来的马车里下来一位贵公子，也只匆匆瞥上一眼，并未显露太多惊诧。

    下河村距盛京城不远，农人们农闲时便到城中做工，自是见过不少达官贵人，此时见卫昭，顶多是惊叹于此人容貌隽秀。

    霍宝儿四处一瞧，见走过一个憨厚壮汉，遂上前向他打听卖蜜饯的姜婆子。

    壮汉抬手往东边一指，道：“姜婶子家就在村东头，你见到一棵老槐树，再往前第二家便是了。你们是来买蜜饯的？姜婶子做的蜜饯酸甜可口，远近也有不少人打问，不过你们今日来怕是买不到了。”

    “哦？为何？”

    说到此处，壮汉面露愁容，道：“姜婶子的儿子董昱有两日未归，姜婶子忧心着呢。”

    卫昭道：“兴许是在外头有事耽搁了呢。”

    壮汉摇摇头：“董昱是孝顺孩子，虽说姜婶子是他后母，但也如亲母一般侍奉。自打董叔过世后，母子两个相依为命，感情更是深厚。董昱是读书人，寻常便在护国寺一带替人抄书，每日收了摊，都要到洒金门外接上姜婶子，无一日耽搁。更别说一句话没留就足足两日未归。”

    “昨日我还跑了一趟鸿胪寺，小吏说昨日没见董昱过去，我又去了护国寺一趟，小师父也说没见过董昱。今日仍未见董昱回家，我正要帮姜婶子到衙门去报官……”

    “等等，鸿胪寺？董昱是鸿胪寺的小吏？”

    壮汉道：“不是。去岁北燕使臣入京，鸿胪寺事务繁忙，便征召了些杂吏，董昱就在其中。虽说不是正经官吏，但能与大人们相识，也是好事一桩。”

    楚国官员多是经由各地举荐，大齐沿袭楚制，只在选拔时增设大考。太学也因时制宜，增设一应科目。除盛京城中显贵子弟外，也有各地贵族子弟应举荐前往太学求学。每三年一次大考，从太学学子中选拔官员。至于各部衙门小吏，则由本部按需选拔，可以不必经过大考。

    虽说改革取士制度，筛除了一批草包废物，但官场之中势力盘根错节，为了巩固自家利益，自然要想应对之策。至武帝晚年，大考舞弊屡禁不止，选拔的官员参差不齐，真正做事的官员少之又少。

    因此每年各部繁忙时节，都要从民间征召临时杂吏，这是惯例。常有寒门学子应召前往，若能与官员攀上关系，好生运作，也能落个正经儿差事。由此一来，户部拨给各部的经费便连年上涨。

    武帝大怒，命通察府严查，革除了一批冗官，暂停大考。至元帝登基，再一次改革大考制度，取消举荐制，允许士子自行报名参考，分科取士。但旧贵族地位稳固，寒门难出头，官场之风一时间难以扭转，少数衙门仍需向民间征召杂吏。