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    因主事的几位皆不在，室内没了约束也偶尔有胆大些的发出喁喁私语，就不知道是不是在感念皇恩浩荡。

    姝菡却并不在此列。

    她此刻正随着其他三十余名从六品往上官家出身的秀女一同在西配殿受检。

    按着旗籍、父系官阶大小，一应人选每次以五人一组被宫女引入殿内，而其余人等则在侧室耐心等候。

    姝菡所在正白旗居后，而她排位也近末尾，这一等，便是三刻钟。

    进宫应选的众人皆是天不亮就出了门，别说早膳，就是连水都不敢沾牙，唯恐在禁宫中内急解手犯了忌讳，或是冲撞了贵人。

    姝菡站在排尾，借着梁柱掩护，只偷偷将荷包里事先准备好的栗子糕隔着油纸捏成小块，又借着袖子遮掩含入口中。

    旁人皆无察觉，唯独右手边一个圆脸的稚龄少女被她的动作吸引，眼巴巴地望着她进食，又碍于场合不敢作声。

    姝菡看她长得面目讨喜，一团和气，趁人不备摸出最后一大块偷偷塞了给她。

    按着规矩，御膳房是管应选秀女的一顿膳食的，不过那也是在初选结束，至少要两三个时辰之后。

    姝菡方才就看出身侧的秀女脚步虚浮，怕是腹中空虚，若因此殿前失仪可是大错。

    那秀女得了糕点，面上有些赧然，却也投来感激一笑，眼睛里亮晶晶的。

    姝菡略点了头，不再看她。

    巳时一刻，内室只余最后四人，终于轮到了姝菡进殿。

    殿内的主位是空着的，只在进门左手边摆着张五尺长的条案。

    两个年长太监并一位嬷嬷稳坐在红木椅上轮番对几名秀女问话，还不时执笔记录。

    所问之事果然关乎秀女的身世来历，甚至细致到家中的祭田所在，姝菡准备多日终于派上用场，自然顺利过关。

    而接下来，随着其余几人绕过正堂被领到另一间暗室，却有几名嬷嬷不由分说上来就剥人衣裳。

    ……

    一柱香后，几个少女面红耳赤出得暗室，在腰间重新挂好木牌，上面又多了一个红色标记。

    过了这一遭，姝菡等人被引到另一处殿室，此间却显得气氛松泛得多，竟还放了条凳给诸人休息，而先头过关的人也皆在此处等候多时。

    姝菡自忖，按着幼时父亲所讲到的礼制，小选应该不至太过严谨繁琐，左不过是拣选侍女，只要不是四体不勤五谷不分，其余无大关碍。

    但今日宫中的阵仗却委实让她吃了一惊，不仅对每个秀女身世的考问十分入微，就连查体一项也出人意料的细致，甚至还于暗室內褪去衣衫由年长的嬷嬷动手验看。

    这还不算，此刻殿内的