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    “这也是没法子的事，我们费氏一族因声望厚重，自十年前就受旨入了镶黄旗，虽是汉军旗，也要依了他们满人的规矩。到时候选秀一事在所难免，夫人难道要日日惆怅不成？不如为夫索性辞了官，只要你舍得不要这三品的诰命。”

    “为了菡儿，不要便不要。”

    ……

    姝菡此时亦步亦趋走在正白旗秀女小选之列，脑海中不知怎地就回想起父母当年的一番对话。

    她那时还是六岁稚童，正赖在母亲怀里，对父母所言一知半解，不甚懂得何为禁宫，何又为选秀，更不曾留意母亲脸上忧虑神情。

    今时今日，她顶着内务府包衣之女的身份应选，虽是主动请愿，但也是无奈之举。

    唉，母亲该是会忧心的吧？孩儿终是没能躲过进宫这条路。

    走这一遭，值当是偿清了岚姨一家的养育回护之恩；往后的路，唯有谨言慎行，不求飞黄腾达，只愿平安顺遂。

    待期满出宫之日，但愿能得知兄长在世之消息，父母若地下有知，也请保佑孩儿和兄长有朝一日终可手足团聚。

    姝菡默默在心中祷念，不觉已随众人走到了一处轩敞的院落中。

    抬头远观，前面主殿正堂匾额上烫金大字写着：体元殿。

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    百余名秀女站在院子里，听着檐下披着氅衣的年长太监训话。

    絮絮雪片零落在肩，却无一人敢动手抚去。

    初入宫禁，总要经此一节，一为传圣意，二为明礼制，再则，也是为立威。这点苦头都吃不得，日后又怎能在贵人跟前伺候？

    石阶下三旗秀女按着旗份五人成行从左至右肃穆端立，每方阵前又各有两名穿着青绿旗装的宫女，个个挺直脊背目不斜视。看年纪品阶，想来只是在外庭服役的粗使宫人，大概只是从旁处征调临时作为接引、表率。

    姝菡看了眼前情形，心中有数，便收回打量目光，同旁人一样，继续低眉顺目受训。

    按着尊卑，正白旗的秀女在右，姝菡因她“阿玛”索多木有官职在身，虽是六品小官，竟也跻身前两列。

    约莫有两炷香的光景，那宣旨大监终于合了手中明黄卷轴，身侧的小太监机灵地伸出双手捧接。

    “咱家把旨意传到了，这时辰也不早了，各位各司其职，也赶紧张罗起来。等都妥当了，也好去请两位娘娘移驾过来。”这话是朝着两边恭候着的几位年长嬷嬷和太监吩咐的。

    “是，福公公放心，我等定会用心办差，也不枉您顶风冒雪亲来一趟。不如您先去殿内喝杯热茶驱驱寒？”领头的长脸高个子嬷嬷弯腰堆笑应和，明知这位是贤妃娘娘身边的红人高攀不来，还是顺口客套了