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才贸然相请。”

    “你家中的确是有大邪祟，”袁恕己道：“抬起你的头来，你难道后悔请了十八子进府了吗！”

    欧荣肩头颤动，他的确是后悔了。

    这欧家距离县衙并不算远，不过一刻钟的脚程，差人回来，却并不见欧老夫人。

    差役上堂：“大人，欧家老夫人因伤重无法起身，否则有性命之虞，小人们不敢用强。”

    另一个说道：“老夫人听说我们的去意，挣扎着让小人们带话给大人，说此事纯属子虚乌有，她乃是虔心念佛之人，绝不会做出似曹氏所说的恶行，请大人不要偏听轻信，切勿冤枉好人。”

    袁恕己听罢，看着两人道：“你们收了多少好处？”

    如此做法袁恕己早在初初上任桐县的时候就领教过，当时为了小丽花的案子派人去拿秦王，奉命前去王家的差役回来，其表演跟现在这两人几乎如出一辙，似师出同门，套路娴熟。

    只可惜如今的袁刺史，已经不是那个初来贵宝地尚未站稳根基的了，自然不必再虚与委蛇。

    那两人被当堂戳破，面露惶恐心虚之态，袁恕己不等回答，对两边亲兵使了个眼色，四个亲兵上前，将两人掀翻，身上搜检，果然一个人身上搜出了五两银子。

    袁恕己道：“身为衙役，办差不力，徇私枉法，每人杖责二十，就此革职。”

    公堂上顿时热闹起来，打板子的声响，惨呼声，底下的百姓们从没看见过这样痛快的场景，呆呆看了片刻，有一人忍不住叫了一声“好”，一时喝彩声此起彼伏。

    袁恕己又叫了两名差役：“若还带不来人，这两个就是楷模。”

    这一招杀鸡儆猴立竿见影，行之有效。

    不多时，外间围观的百姓有人大叫：“来了来了！”自动让出一条路来。

    袁恕己在上看去，见两名差人在前，后方几个丫头，扶着一个颤巍巍地老太太破开人群走上公堂，那老妇人鹤发鸡皮，大概是因为受伤之故，脸色有些发灰。

    欧荣早迎上去亲自搀扶著：“祖母可能撑得住？”

    袁恕己道：“看座。”

    差人上前，搬了凳子放在堂上，欧荣扶着老夫人落座。老夫人脸色对不好，神情却仍如常，落座后向着袁恕己微微欠身致谢。

    这一日，清早儿来至招县，回到桐县家中的时候，已近黄昏。

    老朱头仍未回来，阿弦进门，不出所料仍看见英俊靠在窗户旁边儿，静默的模样宛若一副极高妙精裁的剪画影。

    虽然他不言不语，甚至连动也未曾动过，阿弦看着他的模样，竟无端一阵心软：“阿叔，我回来了，你今日可好？”

    英俊道：“是。”

    阿弦道：“你、你喝水了不曾？肚子饿不饿？”

    英俊道：“不必。”一顿又问道：“欧家的事情了结了？”

    阿弦长叹一声：“是啊，已经解决了！”

    她的口气里有种说不出的意味，似乎格外地兴奋，又仿佛带些不安。

    英俊却只“哦”了声。

    阿弦心念一动，忽然问：“阿叔可知道结果？”

    英俊沉默：“袁大人只怕又大杀四方了。”

    阿弦细品“大杀四方”一词，不由暗暗点了点头：“你还猜到什么？”

    英俊唇角挑了一抹很浅的弧度，就像是夏日最柔软的风吹过湖面。

    他说：“我又不是神仙，如何能算得分明，不如你告诉我。”

    阿弦见他想听，便挪坐在炕沿边儿上，同他一一说来。

    原来欧老夫人到堂之后，袁恕己说起曹氏的供状，欧老夫人却一概否认，且痛心疾首道：“家门不幸，长媳忽然失心疯发作，不仅伤人，且又编造如此骇人听闻之语，甚至惊动官府……害的老身一把年纪还要上公堂对质，将来有何面目去地下见列祖列宗？”