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中，桓老夫人问郦老太太平日在家里做何消遣，她便道：“不过是跟些老妯娌跟邻居们打打牌，做些针线之类。”

    换老夫人赞道：“你这样年纪了还能做动针线？我的眼睛却早就不行了，若是看点儿好东西，必定得戴着眼镜子。”

    郦老太太全然不知这眼镜子是什么东西，只听成了“眼睛”，她不太明白这句话，便自作聪明地笑说：“当然了，做不动也得做，我们家里毕竟不比府里，使唤的人手有限，那些小东西之类的，都是我自己做。”

    这一句，引得桓素舸跟锦宜两人各自反应不同。

    ——家里的奴婢人手不足，还得让老夫人自己亲自动手做针线活……他们这些当小辈儿的自然面上无光。

    在座的那些奶奶太太们多半都听出了不妥，瞧在桓老夫人面上，却都假作一无所知，桓老太太呵呵一笑，回头对桓素舸道：“以后多给你婆婆派两个人，帮着她些，再说，针线活只是闲来无事磨手的，她若有什么要用的东西，你给她制备妥当就是了，何必亲自熬那眼睛。”

    桓素舸笑着起身：“是。”

    郦老太太总算后知后觉，便为她解释道：“我随口说的，素舸很孝顺，事事都给我想的很明白，都是锦宜太懒了。”

    旁边的锦宜没想到，自己居然躺着也能中枪。

    桓老夫人瞅她一眼，问郦老太太：“锦宜怎么了？我瞧着这个孩子很勤快，很伶俐。”

    郦老太太不敢公开得罪儿媳妇，于是加倍不遗余力地贬低孙女儿：“她呀，看着还像是个人，其实……”

    桓素舸带着笑打断：“茶都凉了。”

    总算熬着吃了午饭，锦宜觉着坐在这偌大的厅堂里，自己却有点喘不过气来。

    郦老太太因为觉着这是自己生平最为荣耀的一日，兴高采烈，忘情地多吃了几杯，喝的醉倒，早被人扶着入内休息。

    锦宜很想出去透透气，正在打量，桓素舸起身，同时向她使了个眼色。

    两人出了门，桓素舸道：“老太太说的那些话，你别放在心上，她年纪大了，自然有些随心所欲，怪不得她。”

    锦宜苦笑：“我都习惯了。先前还得多谢夫人，”

    “你是个好孩子，”桓素舸叹了声：“我当然得护着你些。”

    锦宜突然发现走的方向不对：“我们这是要去哪里？”

    ***

    南书房。

    桓玹在外应酬了半晌，累了，又吃了两杯酒，心里有些乏闷。

    侍从陪着他回来书房，又去沏了一壶清茶，桓玹正坐在圈椅里，仰着头闭目养神，才略坐片刻，外间阿青来报：“三小姐来了。”

    桓玹皱皱眉，慢慢坐直了身子。

    不多时，果然见桓素舸自己一个人从外进来。

    桓玹淡瞥着她，眼睁睁看她行礼，他道：“你不在老太太面前，来这里做什么？”

    “我有一样东西，要给三叔。”桓素舸回答。

    桓玹不语，桓素舸拾步往前，手在袖子里，此刻慢慢探出，把一样东西搁在了桌上。

    桓玹目光转动，早把那物看的分明。

    “三叔知道这是什么吧？”桓素舸悄然地问。

    “这是我的手帕。”桓玹淡淡地回答。

    桓素舸道：“那三叔知道我是从哪里得来的么？”

    桓玹面沉似水：“我正要问你，