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，于是早早关了院门。屋中红炭将尽噼啪作响，冒出几股呛人的烟雾，他加了几块木炭推开窗子，但见冰轮在天，院里清辉遍地怪木覆雪，便有意去院中看一看。

好巧不巧，小院的门忽然响了。敲门声不疾不徐，可以想见来者是温文君子。他走了过去，透过门缝只看见一个精致的灯笼和摇晃的烛火。

周含打开门，门外站着一个紫衣金冠的公子，舒朗俊逸，白净的手提着灯笼。紫衣的公子看见他怔了片刻，随即笑着道：“是在下冒昧了，久闻宝泉古观的骨红垂枝梅开了景色极妙，今日小宴完闲逛时竟失了路，还敢向公子一问。”

“不妨事。”周含道，“沿这条路直走，过西渠寒碧桥，有灯火之处就是梅林。”

“多谢。”那人看着他，眼里有着藏不住的温和，“在下秦悯之，字容顾。”映着烛火秦悯之眉目温润。

“秦君慢行，请恕不便远送。”周含并未报上名姓，他穿得不多，微微觉冷，只是察觉秦悯之一言不发垂眸看着自己，终于笑着补了一句：“周含，字涵芝。雪滑，还请公子千万小心。”

“那便……后会有期。”秦悯之说完便转身走了。

周含关门之时隐约看见拐角处有对灯笼一闪而过，心想秦悯之能亲自敲门问路，倒是待人诚恳。他想着想着，忽然觉出这个名字有几分熟悉，才意识到这竟是叔父的同僚，只是不知官职。

周尚书自辞官后，回了故里川左贺州的梅塘县，以教书为业晴耕雨读，而弟弟周延仍在王都任职。周含此次独自北上至王都求学，便要借住叔父家中。

泰阿关紧邻王都，关口两侧山陡如削，为王都之南第一天险。入关游山，冬末雪厚，寒松挂雪结出冰蕊，僧道多行于苍山云壑中取松尖雪贮藏，而以旧雪水烹香茶。周含一路疾行，至此时时间尚显宽裕，又逢大雪留人，便于泰阿关小住了几日，待雪晴便要动身去王都叔父府中。

第二日早起，天公作美夜雪初霁，周含雇了车马匆匆赶往王都，雪滑难行，临近傍晚才赶到叔父府上。周延清贫，自己的府邸也不大，两扇未上漆的大门紧闭着，周含敲过后隔了半天才有人来。

来开门的老管家揣着手从门后探出头来，一见是周含唱了个喏分外激动，连忙伸手推开门叫人前来搬东西。

“哟，少爷您来了！老爷说少爷早早中了解元，因外祖母老夫人生病不肯离州，少爷您拳拳孝心，老夫人的病自然大好了，而少爷文孝有名得川左解举荐，要来王都念书，老爷早就要我们准备着！我看下了几天大雪，人也懒困，猜少爷不会冒雪前来就没让人守着门，我的错、我的错。少爷快进来、快进来！”

“不要紧，我穿得厚。瑞伯依旧精神，新年恭喜发财。叔父为国分忧过年时也忙，没能回去，母亲让我带些年货过来。不过府门关着，叔父这几日不在家吗？”周含给了瑞伯一封红包。

“哎——谢少爷吉言，少爷新年发财！少爷快进屋说话，外面冷。这几日大雪，朝廷给各位大人放了假，吏部秦大人就请老爷和几位大人去泰阿关赏雪去了，少爷你一准从泰阿关进的城，没遇见老爷可惜了。”瑞伯连连请周含进屋，脚下踩了雪不免步子一滑，周含赶忙扶住瑞伯。

瑞伯见周含扶住自己，乐得白眉毛都要翘起来，“不过老爷昨日夜里传信