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    性命，让人求死不得。

    这种事情她听得太多。

    程启玉的修长手指整绣金线袖口，心里不知道在想些是什么。

    庄怀菁感受到他视线的打量，明明是再正常不过的，却莫名令她心中紧张，只得硬着头皮再道:“臣女所言，皆为肺腑所出，不敢有半分欺骗。”

    他一言不发，片刻后才淡声道:“起来吧，庄小姐若是跪坏了身子，孤担待不起。”

    带刀侍卫守在四周，庄怀菁的丫鬟和小厮在远处。地上长着不知名的花草，暖黄的夕阳慢慢落下，天色昏暗起来。

    庄怀菁的手攥紧襦裙，深呼口气后，又慢慢放开。太子这句担待不起，是因为年迈多病的太皇太后。

    她回道:“殿下说笑。”

    太子认定庄戚有罪，自是不喜太皇太后过于护着庄家，只是碍于长辈情面，故而什么也不说。

    庄怀菁觍脸求人不是第一次，听见他说这种话，心中没那么多失落的想法。她若处在太子这一角度，恐怕也是不愿见自己，皇上赦了庄家已是大恩。

    这条后山里平日就少人，今日因太子缘故禁了路，此时又是日落时分，更加没有人影。

    旁侧的侍卫安静谨慎，程启玉也并未多说，庄怀菁仍然跪在地上，他便慢慢起身，淡道:“庄怀菁，孤给你最后一次机会。”

    他第一次叫她全名，听不出是什么语气。

    李正富说太子脾气不好，庄怀菁其实没感觉，要真是坏脾气，不可能有这样的耐心在这时候还平心静气见她。

    “二皇子西南剿匪有功，不久便可回朝，”庄怀菁低头静道，“他心悦臣女，早早便来了信，若您饶家父一命，臣女愿为殿下做牛做马。”

    二皇子乃柳贵妃所生，自幼在皇帝面前长大，比起程启玉，他反倒更像嘉朝太子。只不过每次见庄怀菁时都拘手拘脚，不像个背后有权势的。

    庄家谨慎，不想卷入这些皇子们的斗争——二皇子与太子势不两立。

    太子处事从不看人脸面，先是办了贪污的礼部尚书，又处斩私下杀人犯事的给事中，贬谪受贿刑部侍郎……其中不少是二皇子亲信。

    太子对事不对人，旁人牵扯的也不是少数，所拿出的证据都是真的，无论是谁想报复，也找不到理由。

    二皇子耐住了性子，但柳贵妃却不是那么容易放下的。

    而庄怀菁婚事耽搁至今，有一部分原因在他，但实在要说起来，她和二皇子见面不多，大部分时间都是他在偶遇。

    即使到了现在，庄家也不太想和二皇子有上牵扯，谁都知道圣上属意太子。庄怀菁倒是想破釜沉舟，求他相助，然而来不及。

    庄丞相狱中突然重病，情势危急。

    穷途末路之际，谁都是最后的稻草，让她做什么都可以。

    干净的靴履站在圆石桌旁，她的这番话说得突然，让程启玉微微抬起了头，他一步步走近。

    庄怀菁看着他平整的衣摆，心下直跳，她的话确实托大，但也不至于让人不信。

    程启玉在她面前停了会，他微弯下腰，佩环精致贵气，衣襟绣金线，宽大的手掌握住她的手臂。温热的暖意透过夏日单薄的衣服，庄怀菁抬眸看他。

    他却只是将她扶起来，随后又退后一步，松了手，走出这间亭子。

    青石板路上有些落叶杂草，小径弯曲，昏暗的天色笼