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    扎着红绸的聘礼流水一般抬进府中，堆满了整个花厅。

    沈陶陶慢慢自椅子上站起身来，抬眼向门外望去。

    那深深浅浅的绯色随着人们的动作而汹涌起伏，似一张凶兽的巨口，转瞬便要将她吞噬殆尽。

    举目所见，皆是血色。

    她于袖中攥紧了指尖，顺着花厅缓缓往前，于照壁前立定。

    在宋家人的目光中，沈陶陶微微抬起下颌，似一只濒死的鹤自泥泞中扬起修长洁白的颈。

    “诸位请回吧。”她的语声虽轻，却凝定：“我不嫁他。”

    无论如何，这一世，她绝不会将自己送上门去给宋家人践踏。

    满室皆静。沈广平登时气红了脸，一声‘混账东西’正要脱口而出，却听忽有人突兀地笑了一声，旋即赞道：“沈家二姑娘说得不错，倒省了老奴开口。”

    说话的，正是那宫里来的宦官。

    下聘的队伍中，当先一人立即跳下马来。

    一张年轻的脸孔强压着火气，拱手的时候压得指节都咯咯作响：“吴公公，我等今日是来为辅国公世子下聘，您何出此言？”

    一句话，将身份道了个清楚，隐有威慑之意。

    吴公公面色不变，只摆手笑道：“原来是辅国公家的队伍，失敬失敬。”

    他眯着眼睛，自顾自地与那人寒暄了一阵，又叹息道：“不是老奴非要从中作梗，只是这天家看中的女官，不可随意嫁娶。世子爷便是真要娶，也得待三年之后，沈女官自宫中出来，再行求娶。”

    说罢，他又转身对沈广平拱手道：“沈大人，恭喜啊！寒木春华，一门双姝！沈二姑娘同得宫中青眼。明日辰时，沈家二女一同启程入宫！”

    沈广平一听，脸上的喜色霎时褪了个干净。

    他的目光在吴公公与面色不善的宋家人中巡睃一圈，又落在那数不尽的聘礼上，只觉得眼前一阵阵地发黑。

    吴公公笑着问他：“沈大人，双喜临门，您不高兴么？”

    沈广平的嘴唇翕动了两下，一张脸孔扭曲了半晌，终于挤出一个比哭还难看的笑来：“……高兴。”

    辅国公再是豪横，也不能与天家抢人。

    宋家下聘的队伍很快便抬着聘礼原路折返，吴公公也带着那一列小宦官，出了沈府的大门。

    待走得离沈家远些了，跟在吴公公身后，素来最得他喜爱的徒弟小安子凑上了前来，压着嗓音问他：“师傅，这沈家大小姐不是落榜了么？怎么又选上了？”

    吴公公捏着拂尘笑道：“你呀，虽然机灵，但到底还是嫩了些！这沈家二小姐可是得了崔尚膳青眼！那位女官的脾气你也知道，这每年进进出出多少贵女，到了她那处，有几个不是哭着出来的？”

    他说着，也压低了嗓音：“崔尚膳背后是什么人，你我心里清楚。她看中沈家二小姐，我便再卖她一个顺水人情，托人将沈家大小姐一同选中，让她们姐妹一同入宫，互相扶持。”

    “如此一来，不止是崔女官，便是那沈家二小姐，有朝一日飞黄腾达了，也得谢我这份恩情！”

    小安子一听，眸光大亮，连连赞道：“高啊！师傅果然高明，奴才自愧不如！”

    ……

    “一个劳什子员外郎，竟如此不识好歹！一头接了我家世子的婚书，一头又让女儿去考女官！沈广平他娘的可真是打得一手好算盘，两头不耽搁！”