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用的事，凯丽。”

    阿黛尔亲昵地称呼自己忠心耿耿的侍女长。

    她的语气不同寻常，凯丽夫人脑海中立刻掠过极其不详的猜测，脸刷的白了。她跪倒在女王椅前的软垫上，紧紧地握住了女王的手，颤着声：“陛下……”

    阿黛尔知道她明白自己的意思了。

    她们根本没办法逃出去。

    理论上，女王身边除了十二位荣誉警卫官外，还应该有一支国民侍卫队和士绅卫队提供贴身保护。然而，阿黛尔清楚，由精英贵族组成的士绅卫队此刻已经背叛了。他们将密道的出口围得水泄不漏，就等着她自投罗网。

    外面的喧哗渐渐近了。

    其他侍女不像凯丽夫人这般镇定，忍不住啜泣起来。当沉重的脚步声穿过枢密室，抵达内殿门外，她们的神情就如世界末日。

    不过好在，脚步声停了下来，对方似乎没有让几十名士兵同时涌进女王房间的打算。

    凯丽夫人迅速擦掉眼角的泪，神情严肃地站到女王椅侧，就像即将破门而入的不是叛军而是平时谒见的官员。

    长靴底部的金属马刺敲击岩石发出清脆的响声。

    阿黛尔坐直身，看着走进来的军官。

    来人很年轻，如果他不是在这种情况下现身，恐怕在宫廷侍女中会大受欢迎。他有着深黑色卷发，鼻梁高挺，显得有些冷酷的下垂眼，穿着较为干练的窄腰上衣，马裤搭配长靴，外面罩着的黑斗篷上如时下贵族流行的那样，缀满珍珠和宝石。斗篷下，挂着一柄危险的燧/发枪。

    “您失礼了，先生。”

    凯丽夫人勇敢地指责，军官已经越过宫廷礼仪的界线，踏上了御椅前的那块地毯。

    阿黛尔一个手势制止侍女长在这种情况下触怒军官：“无需介怀，道尔顿先生有不得已之处。是这样的，对吗？”

    她点出了来人的身份。

    罗伯特·道尔顿，罗兰帝国高级军官。他是个新神派教徒，借助五年前帝国的教会变革跻身高层。那次的冒险为他带来了丰厚的回报，因此他再次毫不犹豫地加入了眼下的这场叛变。

    前世，阿黛尔从密道离开，落到了士绅卫队手中，直到后来国民议会对她召开审判才在法庭上见过他。

    令阿黛尔对他印象深刻的是，他是帝国末期历史的重要人物。道尔顿野心勃勃，是三十年混乱的新神教派军事领导者。另一方面他性格极度扭曲，为人畏惧，史书多有抨击。

    阿黛尔留下来，不是为了等死，而是为了有可能出现在道尔顿身上的那丝转机。

    ——他出身平民。

    事实上，在看到女王端坐在房间中的一刹那，道尔顿第一次实心实意地感谢新神的庇佑——假如他们真存在的话。现在，他赶在那群贵族蠢驴面前获得了这场暴/动最重要的棋子。

    道尔顿走近前仔细打量他的“棋子”。

    一瞬间，他意识到再没有比这更耀眼的棋子了。

    年轻的女王坐在边缘镶缀宝石的御椅上，丝锻般的银色卷发垂在贝壳状的披肩上。她今天穿着开襟外衣，紧身中袖裙花瓣般裹着她曼妙的身躯，直到纤细的腰肢下一层层铺展开。被称为“帝国之心”的红宝石躺在她白得近乎半透明的胸/脯上。

    她正注视着他。

    比“帝国之心”更夺目的是她玫瑰色的眼睛，烛火下它们简直美如不真实的幻梦。

    帝国玫瑰。