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    的左相都被赐死。随后父亲沈有望获罪，素日往来的两位叔伯被贬离京，朝堂里外都是事情。

    而跟沈蔻交好的小姐妹也都因家中遭贬，阖家离开了京城。

    如今就剩她形单影只留在这里。

    沈蔻轻轻叹了口气。

    檐下挂着鸟笼，新买来的玄凤鹦鹉啾啾轻鸣，晕染般的淡黄羽毛极为悦目。旁边那只虎皮小鹦鹉则颇为胆小，缩在角落里紧紧抓着细杆，豆子般的小眼睛却不时往沈蔻身上瞟，似在揣摩主人的脾性。那模样儿，瞧着便是个机灵的，等在这里住惯了，没准儿还能学会说话。

    沈蔻起身添水，趁空教它们说话。

    逗了半晌，瞧着天色尚早，遂将新誊好的手稿卷起，换了身利落的少年郎装束，动身去珠市街。

    到了戏楼，曾俭果然在里面。

    见身着青衫的沈蔻走进来，原本坐在椅中啜茶的曾俭不自觉地起身。

    他生得姿容端方，行事一板一眼的颇为刻板，每日跟戏楼里姿色出众的名伶打交道，也算阅美无数。但冠帽下那张清秀的脸映入视线时，曾俭还是忍不住多瞧了两眼，直到小厮奉茶时出声提醒，他才自觉失礼，忙挪开目光，伸手相让道：“请坐。”

    沈蔻拱手道谢，理衣入座。

    茶是上等的六安瓜片，碧如翡翠，沈蔻轻啜了一口，只觉香而不涩。

    曾俭已从屉中取出了一摞纸笺。

    “公子的戏本曾某已请东家瞧过，东家很是赞赏。不过看得出公子头回捉笔，戏本写得青涩，有不少可推敲斟酌之处。东家想请公子亲自过去商谈，若能谈得拢，价钱是极好商量的。不知公子意下如何？”

    说话之间，他将纸笺推到沈蔻跟前。

    沈蔻双手接了，慢慢翻看。

    簪花小楷誊抄出的戏本整洁干净，上头零星有圈点痕迹，虽不见半个字的批点，却都圈在了要害。亦有几处，沈蔻写时未曾深想，此刻被单拎着琢磨，又觉大有文章可做，近乎醍醐灌顶。

    看得出来，东家极精此道。

    若能得他点拨戏本，定能受益无穷！

    沈蔻再不迟疑，起身道：“能得东家指点，是沈某之幸，自是乐意前去请教的。有劳班主了。”

    曾俭笑说不必客气，当即带她出门。

    *

    出戏楼往东，穿过几条长街，是条两旁栽满桂花树的巷子。

    就是这条百余步长的小巷，硬生生将附近隔成了截然不同的两重天地——

    巷子这头住的都是寻常百姓，哪怕临街有店铺，也不过是沽酒铺、馄饨摊、茶肆之类的，有孩童嬉闹，妇孺吵嚷。过了这条巷子，却都是高门贵户的豪宅府邸，住着数位皇亲国戚、公侯权贵，宅邸多为御赐。

    曾俭带沈蔻去的，便是一位重臣的府邸。

    襄平侯府谢家。

    侯府的正门坐北朝南，两侧开了角门，修得极是巍峨气派。因着占地广，且家中子嗣众多住得分散，在府邸东西两侧又开了偏门，都是府里的人出入所用。

    曾俭走的是东偏门，门房进去通禀，两人坐着喝了盏茶，便由小厮带着往东北角走去。

    曲径蜿蜒，亭台错落。

    穿过一片凤尾森森的竹林，两侧是药圃花田，当中一座小院矗立，因周遭都被竹林隔开，颇有世外清净之感。

    沈蔻心中不由纳罕。

    前世她曾随戚老夫人到侯