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快坐吧。”

    沈蔻火急火燎赶来，哪有心思坐？

    她怯怯地抬头，明澈的眼底藏着忐忑，“听说穆王爷要回来了，孙女特地来瞧瞧，他……”

    “是啊，就是今日回京。”没等沈蔻说完，戚老夫人已然笑着打断。

    说罢，她又像是忽然想起什么，瞥了眼季氏。

    季氏会意，起身到旁边的珍珑木匣了翻了片刻，取出个锦袋，含笑交到沈蔻手上。

    “这是前日送回来的。送信的人说，东西送去后王爷拆都没拆就递回来了，只说让你往后珍重，莫再为难自身。蔻儿，事已至此，咱们也没法子。不过你放心，我既认了你作女儿，定会为你寻一门称心如意的亲事。”

    她说得温言细语，沈蔻听在耳中，却像是被兜头浇了瓢凉水，顿时如坠冰窖。

    没法子了，另寻亲事。

    从前她们可不是这样说的。

    沈蔻死死捏紧衣袖，心神摇乱之际，连声音都有点颤抖，“是因为顾柔要回来了吧？”

    “你都知道了？”季氏笑意更浓。

    怎么会不知道呢？

    沈蔻凄然而笑。

    今日虽说风雪肆虐，京城里却热闹得如同热火朝天，只因穆王爷征战凯旋，班师回朝时，还将先前兴国公府的千金顾柔也带了回来。

    顾柔可是京城里出了名的美人儿，险些被选为穆王妃的人物，哪怕因府中获罪流放到了边塞，也时常被女眷们挂在嘴边，无人不知。这回穆王率兵退敌，战事危急时，顾家公子戴罪立功，令龙颜大悦。

    如今顾柔随军回京，自是万众瞩目。

    方才沈蔻来映雪堂的路上，几乎每个人都在议论，说顾姑娘生得花容月貌，又是名门毓秀，穆王爷放在心尖儿上的人，这次既回了京城，想必是顾家的案子有了眉目，要脱罪翻身了。还说穆王爷瞧着铁石心肠，淡漠阴鸷，却原来竟是如此深情，铁骨柔肠。

    是啊，如此情深。

    却都是给顾柔的。

    发髻间积着的那层白雪在暖阁里融化，沿着鬓边徐徐滚落，如同泪水。

    沈蔻垂目，将香囊收入怀中。

    那头季氏已然归坐，同戚老夫人商量起了安顿顾柔的事——顾家虽戴罪立了战功，到底罪名尚未洗清，被查封的府邸也还空着。顾柔是戚老夫人的外孙女，又是尚未出阁的闺中千金，回到京城自然要寄住在亲戚家，投奔外祖母是最好的去处。

    而至于戚家，戚老夫人原就有意跟穆王府结亲，先前让季氏收沈蔻做义女，费心为她牵针引线，就是为了攀上穆王。

    顾柔能够回来，戚家自是欢喜之极。

    而她这义女，显然已失了用处。

    沈蔻默然瞧着上首兴高采烈为顾柔前程打算的两个人，想着万人瞩目的那对男女，再回想穆王对她冷淡疏离的态度，只觉心里针扎似的。

    她再也听不下去，猛地转过身奔向门外，脚步踉跄而虚浮。

    锦帘掀起，冷冽风雪扑面而来。

    沈蔻跌跌撞撞地走在甬道，听见身后仆妇丫鬟的嘲笑议论。

    “麻雀终究是麻雀，就是披上了锦绣绫罗，她也变不成凤凰。这不，表姑娘一回来，这假的就现了原形！”

    “可不是，她还真以为能替了表姑娘？”

    “做梦呢！穆王爷何等尊贵，岂会瞧上个自甘轻贱的假货？她除了那张脸有几分相似，哪里比得上表姑娘？想趁着正