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    袁有道诧异地皱眉，祝槿顿了下，继续道：“一来，这许多年，我已经习惯于此，也不觉得有什么不方便的。二来，”他抬起头，直视向对方，“楼主了解我的身世，我天生怨煞气重，克父克母，连累亲族，无人敢近身，如果不是阿爹，我早在十七年前就夭折了。养育之恩……”

    他哽咽着，低低道：“我是自愿姓祝的。”

    ——于是也自愿套上一幅象征着赎罪的枷锁，去偿付一些不可能被偿清的东西。

    袁有道也低低地叹了口气，他想起一些陈旧的往事来。

    袁有道第一次见到祝槿，是在一个飘雪的冬夜，他那时大概七岁或者八岁年纪。

    他的父亲袁有义——复来楼的第一任楼主——对他说，这是他来魁城四十年里所经历的最冷的一个寒冬。

    北风呼啸，细雪霏霏，家家户户都闭门不出，围炉取暖。

    他家阁楼里也燃着炭火，是一种色如白霜的银骨炭。融融的橘光中，木炭噼啪作响，他缩在母亲的怀里，鼻尖蹭着毛绒绒的裘衣拱来拱去。

    母亲一边刺绣，一边同表姨闲话。暖烘烘的阁楼里，女人的声音也是懒洋洋的。

    袁有道有些昏昏欲睡，冬夜总是这样，让人打不起精神。

    “那火烧得真邪乎，一家十多口都没了；更邪乎的是，就那孩子没事儿，你说，这能叫人不信邪吗？”

    “那孩子还不到百天吧？生下来就没爹没娘，这下倒好，一个亲戚都不剩了。”

    “远亲呢？总得有人管吧。”

    “怎么没人管？人家把十多口的丧都给办了，就是啊，不肯管那孩子。也不怪他们，都是什么事儿啊，不说他那难产死的娘，就他爹，明明才三十几岁，身强体壮的，结果媳妇怀孕九个多月的时候，好好地砍着柴，突然就脚下一滑，还正好把脑袋摔在斧头上，那个场面啊……”

    像是被想象中血腥的画面唬住，阁楼里静了一会儿，女人才又继续道：“但我听说呀，祝家那个老头把孩子给抱走了！”

    “啊？”另一个女人惊道：“那人！”

    “是啊，祝家现在绝了户，他又老了，估计不怕这个。”

    袁有道觉得有趣，插嘴问：“什么是绝户？是说他没有妻儿吗？”

    表姨被他这童颜稚语逗笑，道：“妻儿？他那种身份，城里哪个像样的姑娘愿意搭理他，就是不像样的，也没人愿意嫁呀！年轻的时候尚能打点零工，现在老了，谁还肯雇他啊？他带着那孩子，两个人都要活活饿死吧！”最后几句话是扭头对着他母亲说的。

    母亲拈着线叹了口气，道：“唉，他们这种人，死了其实也干净。毕竟，就算有人愿意救