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    视觉缓缓恢复了，但是身体的不适并未淡去。喘息着，她向前跪进水中，向第二颗珠子伸手。

    她做好了又一轮折磨的心理准备，期望却落空。强烈的不适被略微窒息的无力感取代，她无意看向水面。倒影又发生了变化。

    褶皱攀上她的眼角唇边并加深，脸颊开始凹陷，皮肤生出黯淡的斑纹，头发变得毛躁稀疏进而花白－－她正在飞快地老去。

    她吓了一跳，空余的手摸了摸自己的脸。

    奇怪而陌生的触觉，皮肤松弛、凹凸不平，可以直接摸到骨骼。

    “如果你把这颗珠子从水里捞出来，也许永远只能维持老人模样。”卡俄斯的化身站在旁边观察，身影没有映在池塘之中。

    闻言，她并未生出任何犹豫不舍。

    “我已经舍弃了时序三女神的祝福，衰老又如何？”停顿了一下，她哂然，从洁净的白沙中拔出了第二颗珠子，“而且，我原本根本没有机会变老。”

    还剩最后一颗珠子。

    先是病痛，而后是衰老，不知道灾厄之灵还准备了什么试炼。

    她坦然伸手，主动望向水面。

    老迈的面容逐渐皲裂剥落，露出黏土骷髅。然后一块块地，她碎裂，化作齑粉消散。

    她恍惚地盯着这诡异的景象。她的死亡从他人的眼睛里观看，原来是这样。

    但也不过如此。

    抵抗的力量比此前都要虚弱，她轻松地取出了最后一颗珠子。

    已经到手的那两颗开始发光发热，径自飞出来与第三颗连缀成串，陡然变成一条细珠链。她不由自主吐出词句：

    “疾病分灵诺索伊，你播散的疾病、衰老与死亡妆点我，尽皆为我所有所用。”

    珠链在空中飞舞缠绕，像一条行礼的蛟蛇。

    轻缓慎重地，诺索伊环绕住她的脖颈。

    她知道第一道试炼结束了。

    身周图景变幻，这次她回到了难以描述的空洞之中，面前飘浮着一大团黑色的絮状物，像是还没梳理的羊毛。她凭直觉拢住毛絮。她虽然有如何纺织羊毛的知识，却从未付诸实践，只知道第一步是清洗。一动念头，她的面前就多了个水缸。水非常冷，将洗净的毛絮从水里捞出来时，她的指节已然僵硬发烫。

    等待毛团干燥的时间长而无聊，她向卡俄斯搭话：“原初的大神卡俄斯，您能否告诉我，众神之所以创造人类与万物，是因为祂们需要这些生灵的信仰与供奉吗？”

    卡俄斯竟然坦白以告：“不。即便天空与大地没有任何生机，神明也会兀自存续。众神不从凡人或是任何生命的供奉中汲取力量。”

    “那么为何要创