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？”

    王夫人自是不敢现在驳回，引着贾宝玉去迎观音不提。东大院的下人只见宝二爷回房后四处翻找什么，好半天才出了门，太太的软轿今天格外沉重，抬起来很费些力气。后听说府里下人都被大老爷赏了一个月的月钱，老太太又额外加赏了一份，连大太太也从私房里出了一份，因两房已经分家，这些却没有二房下人的份。大家一时羡慕嫉恨不已，顾不上再议论那两个迎观音的母子。

    因贾母心中不自在，所以这一天虽然庭开芙蓉，席设锦绣，来的宾客人数不及往年却档次上了不止一筹，仍是有些恹恹。堂客这边侯着两位郡王妃和大长公主一走，其余人看贾母面露疲色，都知趣地纷纷告辞。官客这边几个皇子并未过来，平郡王倒是早早侯着，甚至要与贾赦一同待客，让贾赦镇压下去也不恼，自在地坐在首席与忠顺两个饮酒。等宾客散尽日已偏西，为着忠顺的缘故，贾赦亲送二人出府。

    揖让间，听见贾政问礼道：“臣请二位王爷安。不知王爷下降，下官因公务在身未得亲陪，还请王爷见谅。”

    忠顺一脸古怪地看了看贾政道：“你今天还去上衙了？此时方归？”见贾政点头称是，不禁道：“看不出你如此尽忠王事。”连亲娘都不顾了。贾政还满口谦逊，说着什么为国尽忠替君父分忧的话，忠顺早带着平郡王扬长而去。贾赦不解地问他：“老二，我知道你是个迂的，可你不是真的忘记今天是个什么日子？”

    贾政全不在意，只答道：“不过是快过中秋，节礼自有王氏打点，虽然她如今还忙着修建园子的事，这些总不会忘的。大哥放心，我们即已分家，我不占你这点便宜。”

    被王夫人特意留下的周瑞此时恨不得给二老爷一脚，老太太的生日不比节礼重要，你能记住节礼怎么就记不起她老人家的生日。其实周瑞早就想偷偷着人去工部衙门通知贾政，可是贾赦以防止宵小乘老太太生日偷摸为由，请忠顺亲卫把宁荣街两头堵了个严实，来客都是手持请帖验过有专人领入，他找不到一点空隙。到此时那对亲迎观音的母子还没回来，二老爷回来见了两位王爷亲至都没想到这一层，他一个奴才也只能干着急。其实是他忘了，这二位王爷这段时间是将军府的常客，就是贾赦每次并不邀贾政做陪，贾政也是知道这二位常常过府的，以为今天不过是又如常走动，并未警醒。

    毛病其实出在贾母自己身上，这个二儿子让她教得只知捧个好读书的由头万事不管，未成婚时有贾母、成婚后有王夫人万事给他打点妥贴。往年贾母生日将至，贾琏早早地请教他二叔是否宴客、要请哪些人、酒席如何等等，今年贾琏早早被皇帝派去常州不说，王夫人自王熙凤和离后就失了臂膀，又修园子修得一个头两个大，以至二人都忽略了贾母生日。

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