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    到底是住在太后宫中，晨昏定省的规矩总不好荒废。

    等她收拾完了，便去了主殿给太后请安，老人家素来起得早，见小姑娘袅袅娜娜地进屋请安，心中不禁道，这个年岁的姑娘，光是站在那，都是赏心悦目。

    太后银盘似的面庞带了笑：“快过来，你年纪轻，怎的不多睡一会。”

    太后坐在罗汉床上，中间摆了个棋盘，阿照笑道：“太后娘娘是在下棋吗？”

    太后面色柔和，盯着棋盘道：“许久不下，说起来这棋盘还是我从娘家带进宫，若我没记错，公主的棋是先裕皇太后亲自教，想来棋艺精湛，过来陪哀家下一局。”

    阿照颔首，乖乖地坐到太后身边，一局下完，

    阿照落下最后一子，“我输了。”

    太后摆首道：“是公主在让着哀家。”她说着，看着棋盘，眸中不禁有些濡湿，阿照心间微慌，忙递过手中的帕子。

    “哀家真的老了，这往事半点也想不得。”

    阿照愣了愣，想起当年母后仙逝，父皇为了牵制朝中，封了尚书嫡长女为继后，听闻太后那时，已经和人议亲，却不得不进宫为后，大抵是有些遗憾在心中。

    她们这些人，生于贵族，长于皇室，既享尽荣华，哪能不为家族所用。

    她正不知该作何宽慰，一位身着墨青色云锦衣袍的小郎君跨步进屋。

    他拱手行礼，低垂目光：“请皇祖母安、姑姑安。”

    一年未见，小郎君生得愈发俊俏，阿照笑道： “彻儿长高了。”

    苏彻见眼前人一袭湖蓝色并蒂纹的衣裙，眉眼弯弯的人，不自觉也提了提嘴角：“姑姑身子好些了？”

    他总觉得姑姑这称呼实在将人叫老了，她也不过只大了他几岁。

    阿照点了点头，三人又说了些别的闲话，时辰一到，苏彻便起身去了上书房。

    服侍皇长子的几位嬷嬷进殿，同太后禀告皇长子近来的衣食住行。

    阿照越听越觉得不对，问道：“皇长子如今住在您宫中吗？”

    太后面带不虞道：“前些日子，皇长子身边的嬷嬷贪嘴吃了碗粥羹，当场暴毙，哀家命人上下彻查，查不出半点端倪也就算了，有个宫女无意间说漏嘴，道出那碗羹原是皇长子要吃的，隔日竟上吊自尽了。”

    阿照闻言，身上不禁打了个寒颤。

    太后摇了摇头，叹了一气：“宫中手脚不干净的人多了去，防都防不住，皇长子自幼没了生母，他父皇又不喜欢他，先帝在时，得先帝庇佑，可现下碍着了旁人的眼，没个安生日子，哀家于心不忍，便把他接到了宫中养着。”

    阿照默然沉思，耳廓边再次响起父皇临终前的