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    院子里有十几只鸡，被拦在木头钉成的鸡窝旁边，个个肥硕。一个瘦削的中年妇女从起居室的窗户抬头望，惊喜地站起来。

    “汤姆？”

    “贝蒂姑妈。”

    窗前的人影消失了一会儿，再见到时绿色的大门已经打开，“你怎么来了？这是你说的两位老爷吧，快进来。”

    屋里朴素简单，贝蒂姑妈苍瘦有力的手裹着布巾，轻松拎起壁炉上吊着的水壶。

    她殷勤地给每个人倒了一杯热酒，“自己酿的，比不得老爷们家里的珍藏。”

    “我们不是什么老爷，是和黑斯廷斯一起工作的朋友。”

    黑斯廷斯略带错愕地看着他。

    里谢尔喝了一口，有些烫嘴，酒进肚子里，浑身立刻暖了不少，笑道：“是醋栗酒？”

    “是哩。”说了没两句，贝蒂姑妈的乡下口音显露出来。

    黑斯廷斯与她寒暄两句，把此行目的说了出来。

    贝蒂姑妈脸上露出爽朗的笑容：“你们看，窗外能瞧见的几片山坡和前面一大片平地，要是种作物的话，土壤保证肥，可惜我一个人，只能让他们荒在那里。”

    “我们需要种没见过的作物，阳光这里肯定充足。但是我需要可靠的人，用足够的耐心和用心去培育。”里谢尔把自己的契约内容说出来。

    考虑她这边没帮手，他道：“到时候我让黑斯廷斯雇几个人过来，你看怎么样。”

    “能帮助到汤姆我是乐意的。”贝蒂姑妈道，“不用太多人，两个就好，剩下的我都能干好。你们赚钱的事情能想到我，那是再好不过了。”

    里谢尔看了黑斯廷斯一眼，对她再强调了一遍：“头两年产出的作物，都只能卖给饭馆。”

    “我晓得哩，刚才听得明白。”贝蒂姑妈笑道，“你们也付我工钱了。”

    里谢尔摸摸杯口，她简直不像个商人。

    商人追求利润最大化，产不出来，农场白白花费精力，产量太多，就想高价卖给别家。

    饭馆的成本价收购，就只是付了他们汗水钱，两年时间一分多的都没有。

    贝蒂姑妈想的朴实，你付钱，我出力，简简单单，里谢尔反倒有点不适应。

    “也许一年后自由之城就兴起了种植异大陆作物的风气。”他把自己画的大饼擦掉一点，“两年以后，还不知道外面市场怎么变。”

    “我也不知道，想那么长远的事情有什么意义。”贝蒂姑妈乐观道。

    里谢尔又与她商量了一些细节，这次他其实并没有想过中意其他家，在出发前心里更偏向的还是伯纳德夫人的农场，打算最后回城前去把合作谈妥，现在有一个看起来还不错的生意伙伴同意他的要求，