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    沈婉闻言一怔，“亭侯也会瞒着王上？”

    “是，今日之言，女郎勿要告知他人。”

    刘期止笑，望向远处，目光哀恸。

    “我欲为民做事，女郎勿要隐瞒于我。”

    闻君王恳求，沈婉惶恐伏地，良久难言，颤抖不止。

    颤抖并不是惧，而是叹。

    生逢乱世，民生多艰，昔日她之心愿，不过薄田几亩，唯求温饱。

    如今面见仁君，感慨不已，不知所言。

    刘期以为她惶恐，再道：“平山一役，沿途所闻，令我痛心至极，民为国之根本，怎能遭到如此轻贱。我贵为君王，当为民励精图治，九死不悔……”

    沈婉轻叹出声，哽咽难忍。

    “我虽生于赵国，却历经磨难，所见所闻，悲惨不足形容。可十七年来，从未听闻君王为民如此，王上仁德，必能让天下黎民逃脱此境。”

    “婉，必定知无不言。”

    太极殿内君民相望，坐于远处的史官微怔，提笔记下两人所言。

    自前朝末年，史官再不能君举必书①，君主皆为昏君，言辞皆需斟酌再三。

    史官们宁为兰摧玉折，不作萧敷艾荣②的品行，已逐渐消逝。

    这是第一次，史官直书其事。

    *

    太极东殿外，众人缄默无言，不知如何作答。

    观风雪肆虐，严寒之下，又有轻微抱怨。

    牧衡垂眸，掸落黼裘积雪，踏上石阶。

    每行一阶，便稍作停顿，唤身侧官员称谓。

    十二国中，上品无寒门，下品无士族，魏朝百官皆士族出身，终日放浪形骸，不闻政事。他们刻意避讳朝政，为的不过利益二字。兴国首要，为民生发展，泽山改革剥夺了士族侵占土地的权力，使得他们人人自危。却丝毫没曾想过，门阀拥有权力，享受风流奢靡，皆系于百姓。

    直至百阶之上，牧衡寒声再问：“诸位心中，黎民之苦，难道比不得传言？”

    “不敢。”百官齐声，却鲜少有人敢抬头看他。

    不知是否有人心有愧疚，风雪中传来阵阵叹息。

    却还是有人壮胆发问。

    “辽东牧家，门阀之最，玄学之最，所占土地广阔，亭侯也曾隐居竹林四年，难道真要将这些拱手让人？我等心向风流，士族中不乏才华名士，若一再改革，我等该置于何地？”

    “亭侯言论，实在有失偏颇，为臣为民皆效力君王国家，民苦则国盛，何必如此。”

    牧衡望向此人，平声道：“尔等未曾见识民生，不知此苦非劳作之苦，我不怪罪。只问诸位，前朝覆灭，源于何罪？”

    阶上不闻答复，百官相窥无言