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    进得客栈内，正堂赫赫贴着曾住这里高中状元的那三人肖像，用龛装着，案桌上摆个香炉，散数支长香，进出的儒生三三两两跪在蒲团上、烧香磕拜乞好运。

    店掌柜笑迎八方客，谁知道这些儒生里谁是状元，谁又是探花，皆得罪不起，作揖陪笑说：“实在不巧，今日客满没有空房。”

    潘衍皱眉道：“我在外观房间窗牖，有人宿多闪光亮，三层十间黑洞洞，显然空着。”

    店掌柜道：“你是不知，三层十间房被秦爷全包揽下，说是有友要来京赶考，提早在月头付清了宿费。”

    “秦爷？”潘衍问：“是何来头？”

    店掌柜待要回话，却被潘莺打断：“既然无空房还啰嗦什么？趁天色将晚早些另寻他处为重。”

    潘衍眼神锐利地看她一眼，并未多言，去拎箱笼，巧姐儿疲累不想走了，转身要潘莺抱。

    店掌柜好心道：“出了胡同对面也有家客栈，干净价廉，你们不妨去那问问可有空房。”

    三人正要往外走，忽听有人喊道：“潘二爷，可是潘二爷么？”

    潘衍回首，见个身着锦衣的仆子快步过来作揖，笑道：“果然是潘二爷，这些年你去了哪里？令我家爷好生思念！”

    思念！这就过了......潘衍笑了笑：“你是何人？你家爷又是谁？”

    那仆子微怔，继而笑道：“潘二爷一如既往的爱开玩笑，我是秦三爷的长随秦福呀。”又给潘莺见礼：“这位必是潘小姐，你们要往哪里去？”

    潘莺冷淡的点头：“这里宿满，我们打算另寻他处。”

    那仆子建议：“何必舍近求远！秦爷包下了三层十间房，空有五六间无人住，原图个清静自在，无人打搅。现分拨两间给你们，也是心甘情愿。”

    潘衍看向潘莺：“进城后这一路赶考儒生众多，怕是别处客栈难觅，且舟车劳顿，也无多余力气，既然他愿腾出两间空房给我们宿住，倒不如领受！”

    潘莺看看趴在肩膀困熟的巧姐儿，京城入冬风大，恐再出去受凉起病，也只有无奈默许了。

    秦福忙叫掌柜遣伙计抬起箱笼囊箧送至三楼，潘莺等随在其后，木板梯子踩得嘎吱嘎吱，潘衍压低声问：“这秦爷是何来历？以便稍后将他应对。”

    潘莺只道：“他是京城粮商大富秦万豪的独子，名秦天佑，号清莲先生。”

    说话间已听得第一间里有人在弹月琴拨琵琶，有人唱道：“花如罗绮柳如烟，检点春光又一年，暗伤怀长歌短歌，苦纠缠情魔爱魔。向人颠倒待如何，参不透三生果，广寒宫，谪降了秋香一朵。”那嗓音儿清妙婉转，楚楚动听，非平常伶人可比拟。

    又