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    常燕熹和副将曹励坐在花厅吃酒，商议兵部差官送来的传示，扬州涌入数名流寇四处做乱，皇帝下旨命他二人带兵前去平定。

    唐管事进来禀报：“富春茶馆的冯掌柜求见。”常燕熹面无表情：“说我不在家。”

    曹励笑问：“是那个女扮男装的冯掌柜？听说是个美人。”

    “少见多怪，不过中等之资。”常燕熹不以为然，拿过棋盘摆子与他对弈。

    唐管事退出房，暗忖二老爷近时每日都会问冯掌柜可否来过，怎地真来了，反倒要赶人？！当然他在常府职守数十年，最擅中庸之道，很快便拿定主意，来到客座，撩起竹帘子，朝冯春回道：“老爷不在家里。”

    冯春难掩失望，她好容易鼓足勇气找来，再难有二次，遂问：“常大人去哪里了？”唐管事道：“早晨走的，说是去县衙门。”

    冯春道：“这天都黑了，想必他很快回来，要么我再等等吧！”唐管事没说什么，只让仆子斟茶伺候，指着还有事先走了。

    她又枯等半天，一直未见传话，终难再坐住，走出房，却见唐管事在指挥仆子换掉檐前的旧灯笼，听她告辞要离开，亲自来相送，引领着穿过月洞门时，隐约听见朗朗的说笑声，冯春抬眼望去花厅，窗纸幽黄，映出两条男人身影，其中那个化成灰她都认得。质问唐管事：“常大人这不是在家！”

    唐管事笑道：“二老爷说他不在家！”

    冯春明白被戏弄了，窘怒难当，闷声不吭紧步往花厅走，唐管事随在后，故意大声嚷嚷：“诶！冯掌柜，你这是.....二老爷，诶！”

    常燕熹听到，抬手落子，镇定道：“照将！”

    曹励睁大双目，笑着一拍腿：“又败在将军手里。外面怎么乱哄哄？”话音刚落，廊上脚足响动，一个妇人手甩帘子呼呼走进来，但见她：娇随声流，媚随面吐，不比西子，更胜貂蝉。

    他微笑着：“呵，是冯掌柜。”月下灯前看美人，别有一种雅趣。

    常燕厉声呵斥：“何人这等没规矩，可知此地是哪里？容你撒野！”又问责唐管事：“你为何不通报？由她闯进来。”

    冯春气到不怯：“是常大人说我需银两便来找你，怎地来了又推脱不见？人说君子光明磊落坦荡荡，你翻覆多变躲藏藏又为哪般？我不过是飘泊湖池一片无根萍，何苦来哉受这番戏弄，传扬出去，大人的声誉也未必好听。”

    “你嘲讽又威胁我！”常燕熹目光难掩凌厉，起不怒而威之势。

    “哪里敢？”冯春道：“万望常大人此后勿要在拿蝼蚁小民开玩笑，实在无趣的很！”搭手福了福，就要离去。

    “且慢！”曹励来了兴致问：“冯掌柜急需银子？需得多少？”

    冯春原想敷衍两句，可