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    沈愔一声不吭地接受了“人民群众”的批评，又不无好奇地问道：“你是怎么做到的？”

    苏曼卿将额头抵在他肩膀上，深深吸了两口气。

    “神父是个极为自负且异常敏锐的人，怀疑心尤其重。我在花山镇时暗中帮你们脱身，他虽然没有真凭实据，心里其实已经有了猜疑，不可能再像原来一样信任我，”苏曼卿轻声说，“所以我只能想方设法地削弱葛欣在他心目中的可信度，让她同样被排除在核心之外。”

    沈愔一听就明白了：“三位皇后，两个都打上了不可信的标签，那么神父对最后一位红皇后寄予厚望也是理所当然的。”

    苏曼卿点了点头，迟疑了一瞬才道：“至于红皇后的身份……你应该能猜到吧？”

    沈愔眼神倏忽一沉，揽住她的手紧了紧，沉默片刻才道：“我知道……是简容吧？”

    苏曼卿和他淡漠的眼神一对视，没来由一阵心虚，虽然她自己也不明白有什么好心虚的——简容这根钉子既不是受她主使，也不是她安插进去的，无论从哪个角度看，这口黑锅都扣不到她头上。

    但她就是莫名其妙地心虚，听沈愔提起简容心虚，想到简容偷偷传递给神父的那些情报心虚，至于她私底下和简容达成“统一战线”……更是虚的不能再虚。

    “简容的身份，你应该比我清楚，”沈愔低声说，“她对神父的忠心无可置疑，不然也不会……你是怎么说动她的？”

    苏曼卿无声地笑了笑。

    “‘忠心’是这世上最虚无缥缈的东西，上一秒还忠心耿耿，下一秒也许就翻脸无情，”她低声说，“就像因势而动的水流——河水本身无常态、无常形，禁锢住它们的是河道。”

    沈愔微微皱眉。

    “或者，换一个通俗点的说法，就是人心的欲望，”苏曼卿漫不经心地说，“如果不是有所欲、有所图，谁会冒着吃不了兜着走的风险，在系统内部费力不讨好地潜藏十多年？”

    沈愔不喜欢她说话的语气，说不上具体缘由，就是觉得这女孩就事论事的语气太客观，反而透着某种不甚明显的疏离，像是刻意在自己和人世之间划出一道难以逾越的鸿沟。

    然而他没说什么，只是拢住苏曼卿的肩膀，将人往怀里带了带，用冰冷的嘴唇在她额头上碰了碰。

    “那简容的欲望是什么？”他低声问。

    “简容早年间曾在基层公安系统历练过几年，期间认识了一位基层刑警，两人情投意合，很快发展成恋人关系，”苏曼卿低声道，“可惜好景不长，没两年，那名刑警在一场缉捕毒贩的行动中不幸身亡，被追授了烈士。”

    沈愔何其敏锐，只听了个话音就反应过来：“什么意思？他