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 我今日留他一命，是因为昔日，嫡姐对我有恩。

    恩必报，仇必偿。

    我六岁那年的腊月（5），骤雪纷纷，滴水成冰。戚香鲤不曾给我爹名分，我便只是她的私生女，连庶女都不如。小厮们为了巴结主君，把我们院子该领的炭火分走了。

    倘若房中没有地龙，那连衾被都是冷硬的，我和爹爹夜里不得安睡，苦不堪言。主君房中却烧着暖融融的银霜炭（6），暖如春日。

    我受不住了，便趁爹爹不注意，往厨房去寻那些趋炎附势的刁奴理论。

    临近晚膳，厨房烧着锅灶，热气腾腾。几个厨郎坐在门槛儿上，闲话家常。

    “哎哟，我可听说，宋七他妻主啊，天天嫖，嫖不够啊！”

    “谁让他一副夜叉模样？哪个女人能喜欢？看了就倒胃口！”

    “哈哈哈哈，谁说不是呢。”

    “主君的佛跳墙煨在砂锅里，快到时辰了，可别误了。”

    “误不了，误不了！”

    “咱们再说宋七啊……二、二小姐——”

    听他们惊愕地呼唤“二小姐”，我也不理论，艰难地跨起一个小篮子，便跪在地上，把厨房的乌炭拾进去。

    虽说我是二小姐，但生父卑微，主君不喜，连奴才也看不起。一个胖厨郎气哼哼夺过我的篮子：“你干什么？！回你院子去！”

    乌炭落在地上，我又往袖子里捡拾。

    另一个厨郎闻讯而来，嗤笑道：“怎么？二小姐是主子，主子还要跟我们奴才抢东西？”

    彼时年少，听不出他的嘲讽。我分辨道：“没有炭火，我爹睡不着。”

    厨郎笑得刻薄：“睡不着？怎么会睡不着？让陆小郎睡灶里呗，那里最暖和了。”

    我不顾体面，往他身上撞：“你把炭给我！”

    厨郎变了脸色：“这是膳房的炭，都是有定例的，你凭什么取走？！”

    几个厨郎围上来，把我推出厨房，推倒在二尺深的雪中。我从小性子就孤拐硬气，弯着腰往他们身上撞。登时厨房中叱骂声成片。

    “你们这是做什么？”

    忽传来一声稚嫩的呼唤，年纪虽少，却有几分少年老成的意味。我手上身上都是黑炭的痕迹，像是小花猫。抬眼一看，声音的主人正是我同母异父的嫡姐，寻嫣。

    寻嫣穿着体面的金黄锦袄，锦袄外是杏黄的金缕腊梅比甲，比甲上镶嵌着精致的雪白兔毛。她绾着总角双髻，系着璎珞，五官纯美。

    一见到主君亲生的大小姐，厨郎们登时不敢闹了，只道：“这里这么冷，小姐不在房中烤火，怎么来这儿了？主君若是知道，怕是要担心了。”

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