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堂屋把母亲换下来。

    乔母看着他眼底的青黑, 还有瘦了一圈的脸, 十分不忍：“你去睡吧，我来守就行。”

    “睡不着了。”

    “明天你还有的忙呢, 睡不着也要睡，养足精神。”

    乔朗摇头：“您去睡吧，我不会守太久，后半夜叔公来替。”

    “哦？他答应的？”

    “嗯。”

    “那就行。”

    乔母忍不住打了个呵欠，她今天帮着做饭上菜, 也忙了一天，她走上前，帮儿子拢了拢衣襟，心疼地叮嘱：“把衣服穿严实点, 夜里寒气重, 别着凉了。”

    “知道。”

    母亲走了。

    乔朗在碗里添了点香油，让火苗燃得旺一点, 接着他清点了剩下的香烟。

    翻开人情簿子察看, 来吃席的都是附近几个乡里的人, 跟郑家就算有亲，也是远亲, 写礼钱最多写个一二百, 还有几个来吃白饭的帮闲懒汉, 不仅一毛钱不出，还要蹭饭蹭烟，他买的烟算好烟，是芙蓉王，一条245，再加上请道士、租棚子、请人抬棺花费的支出，这点礼钱实在抵不上，郑教授家里人给他的经费也不够，到时还得从他留下来的钱里贴一点儿。

    这些数字在他脑袋里飞速旋转，很快他就算好了相应的支出费用。

    地上堆着几个破枕头，里面的棉絮都绽了出来，是给别人作揖时垫膝盖的。

    乔朗跪在上面，在香烛上引燃一沓纸钱，就那么拿着，待火苗快咬上手指时，才扔进火盆里。

    堂屋的灯不算亮，粉白的墙壁被映出一片火光。

    他抬头时，眼神恰好与棺材上郑教授的遗照撞上，照片里的老头比他去世前要胖一点，面庞丰润，嘴角含着浅笑，十分慈祥。

    这让他一下就想起了初见郑教授时的场景。

    那时唐志军等人找到四合院砸东西抢东西，他扑上去咬人，结果被拽着后脖领扯开，险些一屁股摔在地上，是郑教授扶住了他。

    他一扭头，就看见个头发花白的老头，一脸担心地看着他。

    “没事吧？”

    乔朗还记得自己当时甩开了他，因为那时的郑教授在他眼里，跟唐志军是一伙儿的，是冲进他家、欺凌女流弱小的强盗。

    那之后的很多天，他都将老头当成敌人，动不动就要甩脸色给他看。

    到底是什么时候，他开始叫他老师的呢？

    好像是他第一次带他去爬小苍山的那一天。

    仿佛又回到那时候了，两鬓斑白的老头抚着他的头顶，笑眯眯地问：“小朗啊，你是愿意前面走难走的路，后面走容易的路，还是先把容易的路走了，再去克服难走的路？”

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