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    少女点了点头，目光朝花檐子一扫，随即一手提裙角，一手拎着香串，返身回去车上。

    花行众人得了嘱咐，此时也顾不得小心，使劲推着车辆在两侧排好。片刻功夫，桥中心空出一条宽约丈许的道来。

    少女很快去而复返，朝莫管事笑道：“你们家既是娶亲，这就赶紧先行吧。”

    递过一支饱满硕大，花开正繁的芍药，“我家小姐言道，道路相逢，亦是有缘，特以此花为新娘子添妆，祝新人百年好合。”

    时下不是芍药开花季，这花显是出自暖室，价值不菲。

    莫管事闻言大喜，接了芍药，赶紧回头，吆喝着众人抬起檐子，飞一般地奔了前头而去。

    檐子上，恒娘伸手抓紧两侧木杆，风吹着锦帕死死压在面上，呼吸有些困难。

    这一耽搁，等众人终于到了莫家大门前，暮色已被夜色取代，门外高挂的大红灯笼被风吹得摇晃，红光照得人人脸上如蘸红泥，如盖红巾。

    因这门亲事赶得急，莫家在本地生根也不过一代人，没什么宗亲远眷，今日集在门前充数的，多数是他家的下人及街坊近邻。

    因着新娘子久候不至，差不多的人都散了，留下的人里，倒一多半抱了个幸灾乐祸心态。

    傧相候在门口，跺着脚来回走动。他身后大门前早摆上了香案，换过好几柱香，香灰厚厚地积了几寸。好容易见到新娘子的檐子从街那头过来，顿时喜动颜色。

    等檐子在门前停好，新娘落了地，咳两声，运运嗓子，正要开口唱阑门诗。

    却被莫管家打断：“这时候还顾着这些虚头巴脑的做甚？闪开闪开，让新娘子进门。放心，银钱不会少你。”

    正巧里面也有丫鬟奔出：“可是新娘子到了？老爷吩咐，一概繁文缛节都免了，请新娘子直接去中堂参拜。”

    围在门口尚未散去的人一听，等了这半日功夫，竟连拦门的一点利市钱红也讨不到了，不禁发一声哄，都有不满之意。

    莫管家忙着人去搬了一簸箕铜钱来，撒了个满天花雨，顿时人人哄笑着捡钱，倒也有了几分办喜事该有的热闹气息。

    恒娘被两个婆子架着，脚不点地地直往里闯。此时中门大开，地上铺着青毡花席，一路直通往正堂。

    好容易等婆子们停下脚步，在堂屋里站定，恒娘手上便被人塞了红绿彩带，有老妇人的声音笑说：“一杆天星称，鑲星正十六，北七南六，相拥福禄寿。老身今年七十有六，子女俱在，儿孙满堂，今应莫员外所请，为新人挑盖头。”

    一支机杼伸来，锦帕被挑开。恒娘微微抬眼，迅速朝身边看去。

    身侧一尺远处，站了个