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    楚黛身披氅衣，捧着手炉，坐在廊庑下的美人靠上，捧一卷书看。

    王喜从外头回来，险些被院中跑来跑去的雪寅绊倒。

    刚稳住身形，便面带喜色到楚黛跟前凑趣。

    “姑娘，奴才刚听说，陛下在军中又办了一件大事。”王喜立在楚黛跟前，笑盈盈卖关子。

    “什么大事？”楚黛放下书卷，抬眸望他，又望了望近前的杌子。

    “谢姑娘。”王喜坐到杌子上，眉开眼笑应，“陛下亲手斩杀了郑副将。”

    闻言，楚黛很是不解，郑将军才被降为副将，几日功夫又犯了何事？

    且瞧着王喜的模样，斩杀郑副将，还是大快人心之事。

    “说起来，这郑副将可真是心比天高。，姑娘可还记得，春日琼林苑选秀时，有一位秀女名唤郑赟的，便是郑副将之女。”

    王喜说着，鄙夷地摇摇头：“那郑姑娘没被陛下看中，郑副将便转而向新任北狄王投诚，卖国以求荣，只因北狄王许诺，事成之日，让他的女儿做王后。”

    郑副将一介武夫，竟对后位有这般深的执念么？

    郑赟姑娘，楚黛还有些印象。

    是个心思玲珑的姑娘，可惜了。

    处置了郑副将一干人等，军心大振不说，连北狄也受到震慑。

    北狄王深恐宋云琅趁势攻打，主动往草原深处退避百里。

    “云琅为何不打？”楚黛接过宋云琅递来的热茶，好奇问。

    宋云琅浅饮一口茶，冲她笑道：“自古征战劳民伤财，临近年关，百姓们自然想过安生日子。若主动出击，朕自然有把握赢。可北狄正受朔雪之苦，民不聊生，若将他们避至绝境，那群狼崽子反扑起来，苦的还是百姓。”

    “我可记得，有人曾说，守护这江山锦绣，并非为天下万民。”楚黛俏皮地冲他眨眨眼，轻笑出声。

    “朕瞧你是皮子紧了，竟敢打趣朕。”宋云琅放下茶盏，展臂来拉她。

    楚黛慌忙提裙避开，逃至庭院中。

    回眸间，笑靥嫣然。

    整顿好军务，宋云琅又陪她去城外策马，看广漠飞沙，长河落日。

    回京的日子，比原定的提早小半个月。

    回到帝师府，楚黛从顾怀诚手中接过考中的喜笺，备受鼓舞，看起书来越发用功。

    临近年关，北狄、南黎、西戎、东沂诸国，先后派使者来朝贡。

    北狄心虚，在原本约定好的岁贡上，又添一成。

    宋云琅瞧着那贡单，神情莫辨。

    北狄使者看不出他是喜是怒，心中越发不安。

    转眼便是除夕这日，楚黛坐在内室，让孟羽宁和宋玉栀一道陪她挑衣裙。

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