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    “臣妾谨遵太后教诲。”迟淑妃道，“赶明儿就把他带过来给您请安。”

    “咱们迟氏已经是鲜花着锦之势，小心驶得万年船，今年年底最晚明年开春，你大堂兄就会回京，哀家也会把这话说与他听，好生约束迟氏一族的族人，咱们在宫中的，也要心中有根弦儿。”太后叮嘱道。

    迟淑妃心中觉得太后危言耸听，有些不以为然，嘴上还是应道：“臣妾明白。”

    说完突然反应过来：“您方才是说大堂兄明年会回来？当真是太好了。”

    她又看向迟向晚，抿嘴笑道：“向晚听到这个消息，想必高兴极了。”

    太后话中，迟淑妃的大堂兄，指的就是迟向晚的父亲迟凛。一笔写不出两个迟字来，虽然迟氏家大业大，子嗣众多。迟淑妃和迟凛分属不同的两支，但序齿是一起排的。

    迟向晚倒没有很惊讶，毕竟昨日祖母进了宫，在殿内提到此事，她本就知情，早已有了心理准备。

    迟向晚的父亲迟凛，是守在关外的奉国将军。按理说非诏不得回京，但明年初春是迟向晚及笄礼举行的时节，迟凛估计正是考虑到这一点，才和皇帝上了奏折，想回京参加与见证女儿生命中一个十分重要的时刻。

    虽然迟凛膝下也有养子庶子近十个，子息繁多，但较之对她算计多于亲情的永国公府太夫人，迟凛对她算得上真心疼爱。

    她是迟凛这些孩子中唯一的嫡出，也是唯一的女儿。

    在她小时候，迟凛还在京城附近担任武职，那时候每逢他得闲时，总要进城看看女儿，或是买一点小孩子喜欢的小玩具，或是捎上京城最时兴的珠花头饰，抑或是带点香喷喷的糕点甜食。

    很难想象，一个自己十分不讲究的铁血汉子，竟然会有这般细腻的心思，能在小摊儿前、头饰店铺里、酒楼下，在长长的队伍里耐心排队等候。

    他对待其他孩子，或许十分严厉，对待她却宠溺而温和，弥补了她自幼丧母缺失掉的那一半的爱。

    那时，除了疼爱她的父亲，她身边还有自幼竹马的言穆和后来主动凑过来的温毓秀，算得上是年少好时光。

    时间飞速流逝，一个上午就在三人说说笑笑间很快过去了，太后兴致还不错，张口就拉住了快到饭点准备伺机告辞的迟向晚和迟淑妃。

    “一会就要摆膳了，你们就留在这儿用完了再回去。”

    二人怎会拂了太后的美意，都点头称好。

    京城的冬天，昼夜温差大，早晚寒冷，中午算得上温暖。和煦的阳光斟满每一个角落，透过叶隙斑斑驳驳打在迟向晚脸上，照得她心里也暖融融的。

    午膳摆在正殿，考虑到太后大病初愈