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所有人闻声朝那边看去，只见霍华德先生忽然弓起身子，双手掩在胸前和喉咙处，大口喘息着，呼吸艰难急促，神色痛苦。

    众人大惊：“霍华德先生怎么了？”

    霍华德的助手在旁边扶着他的胳膊，担忧惊慌地询问道：“您哮喘犯了吗？怎么会？”

    霍华德艰难地伸手指指自己的一侧衣袋，助手瞬间明白过来，从他衣袋里找到一个小瓶，是哮喘患者常用缓解气雾剂。

    助手迅速把药瓶塞到霍华德手里，待到气雾剂喷进喉咙，霍华德呼吸渐渐平缓，终于看起来一些了。

    柯林先生十分担忧：“老伙计，你怎么样？”

    霍华德的助手解释道：“先生一直患有过敏性哮喘，不知道为什么忽然发作。”

    霍华德无奈地摆摆手，脸色依旧不太好看，虚弱地喘息着：“年纪大了，身体果然容易出各种状况。”

    “你还好吗？”柯林先生提议：“正好我们要送詹姆士先生去医院，安全起见，你也去医院检查一下？”

    霍华德眉头紧锁，仍在犹豫。

    助手忍不住劝道：“先生，身体要紧。”

    “那好吧。”霍华德重重叹了口气：“看来我得提前结束这次活动了，没能待到晚宴结束实在遗憾。”

    柯林先生安慰道：“没关系，三年后我等着你再度参加。”

    霍华德苦笑一下：“希望如此。”

    司机将霍华德也扶上了车，两位大侦探以及他们的助手退出比赛，提前离场，的确令人遗憾。

    柯林先生有些伤感地看着远去的车影，叹了口气后调整了下情绪，尽量让自己的声音听上去振奋一些：“时间差不多了，诸位大侦探们，虽然两位对手提前离场，但比赛仍需继续。”

    他招呼着众人一齐来到餐厅。

    餐厅已经被布置成晚宴的模式，长餐桌上铺着雪白桌布，各式鲜花和古董烛台将餐桌装点得高端华贵，高档瓷器和银质刀叉在水晶灯照耀下闪闪发光。

    柯林先生用餐刀在酒杯上轻轻敲击了下，发出清悦声响，他执起酒杯，向众人优雅致敬：“感谢诸位赏脸光临本次赏金晚宴！”

    众人纷纷拿起酒杯向他致意。

    晚宴正式开始。

    这次晚宴也是按照一般法餐fine dining的程序来的，一共包括餐前酒、开胃菜、前菜、汤、主菜、甜点、咖啡和餐后酒这八道程序。

    而按照以往晚宴的规则，每次上菜前，是属于一位侦探的高光时刻，侦探会起身将自己的推理结果讲述出来。侦探讲述的顺序每次都有不同的规则，有时是抽签，有时是侦探们自行讨论决定，有时则是由柯林先生随意指派。

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