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    乔郁一时心中五味杂陈，这话他从前不是没听元簪笔梦中说过，现下听来，更是滋味难以言说，“你何曾对不住我。”他叹息。

    旁人觉得元簪笔在病中，元簪笔却觉得自己极清醒。

    他回书房，忽见里间亮着灯，他以为是乔郁，便推门而入。

    里面的人令他悚然一震。

    “兄长？”他不可置信道。

    元簪缨柔和笑道：“你似乎有话和我说。”

    元簪笔坐在他对面，道：“我确实有话，要同兄长说。”

    元簪缨道：“我愿恭听。”

    “三年前，因定品一事，世家与士人冲突激烈，先帝询问我应如何，我建议先帝以考试选官，纵然如此，仍得乔郁反对，世族悠游林下，甚喜卧雪眠云吟风弄月，视案牍公事为俗务，世家门生学子遍布朝廷，出题必与风月相关，与士人不利，更与国无益。当日，我与乔郁入兰台，两学子为名次打赌，一人姓顾，为寒门子弟，一人姓方，出自方氏名门。后，先帝心血来潮入考场，顾氏子称考场舞弊，霍思白身为方氏门生，定袒护方琢，而后自尽。陛下大怒，下令彻查，霍思白无辜，但不再受任，陛下命重出考题，尚算公平，亦能为国所用。”

    他朝元簪缨的方向笑了一下，“自然，那名顾氏子没有死。这件事太巧，巧得宛如人为，当年不少人怀疑这名学子与朝中某位最得利的大人勾结。他们觉得，是乔郁。”

    元簪笔垂眸，“想必兄长知晓我的意思了。”

    元簪缨道：“是你。”

    元簪笔颔首，“是我。”

    “从此之后方氏与乔郁更势同水火，不久，我同乔郁理青州事，恰与方氏有关。方氏视乔郁如寇仇，青州事毕，方氏谋反铁证如山，具被乔郁如实呈送先帝，他或许怀疑为何这些证据搜集的如此顺利，”元簪笔道：“是我命人将从前搜集好的一并送给乔郁。方鹤池陈词，称，陈秋台谋反。”

    元簪缨听到这些熟悉的名字，面上并无怨恨，只轻笑着叹了口气。

    “陈秋台有无谋反我不知晓，我只知晓，当年诛杀宁佑党人的诏令为陈秋台草拟，行文字字珠玑掷地有声，仿佛宁佑党人当真是误国误民之乱臣贼子，功过已定，只待盖棺了。”元簪笔道：“寥寥百余言，却足以杀千人。今方鹤池千字长文，只诛陈秋台而已，我可惜无比，觉得甚是浪费。”

    “如兄长所料，此事亦被扣在乔郁头上，此后，太子与乔郁不死不休，说起来若责任有十分，则五分应归罪于我，凡此种种。乔郁确实聪明，然而性格有几分天真，他时常觉得是他连累了我，”元簪笔仍是十分平静，“我愧对兄长的教诲，兄长教