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算有心也没有化腐朽为神奇之能。”他犹在辩解，上前一步，道：“嫂子，你先进去吧。”

    梅夫人有些担忧地望着梅应弦，对方摇了摇头。

    “我知道我这话在大人耳朵里还是狡辩，”梅应弦道：“这事我兄长确实理亏，没什么可说的。”

    青年人神色疲倦，脸上还蹭着刚才元簪笔把他摔到地上沾着的灰，看起来又可怜又可笑。

    他手腕肿得像个馒头似的，此刻也忘了疼，只顾着和元簪笔说话。

    元簪笔道：“大人先找个大夫吧。”

    梅应弦有气无力地叫人，“去，找个能治跌打损伤的大夫来。”他见元簪笔没有走的意思，只好道：“大人请坐，大人有什么想知道的我一定知无不言言无不尽。”

    元簪笔居然真的毫不客气地坐下了，道：“青州还有多少军队？”

    梅应弦尴尬地咳嗽两声，道：“你不是去过军营了吗？”他一顿，刚才情况紧急，他又实在心中有鬼，才会因为元簪笔这一句话自乱阵脚，“你根本没去过！我就说你们今天才来，哪有时间精力又处理事务又来我这，还去了趟军营！”

    元簪笔平静地承认了，“我确实没去过。”

    梅应弦怒气冲冲，本想指责，但想起自己理亏在先，只好忿忿道：“两万有余，还得算上老弱病残，还有打杂的，做饭的。”

    元簪笔淡淡地说：“令兄治军不严。”

    梅应弦忍了半天，道：“哪个地方没有虚报的情况，连年水灾去哪弄那么多青壮来？”他接触到元簪笔的眼神，猛地又想起对方曾是西境五州的主事，这些事情比他清楚的多。

    “两万人说成十万，便有空下来的八万人。”元簪笔道：“军饷全部出自国库，这八万人根本不存在，那这些钱去哪了，梅大人知道吗？”他语气一直平淡，却字字句句都是诛心之言。

    梅应弦脸涨得通红，又道：“武器甲胄常年不用，又被大水冲了几次，现在锈得能拿起来的就算好的了，大多都是烂得只剩一堆废铁的。还有粮草，粮草，”

    大夫过来了，见梅应弦把自己折腾成了这幅德行，忍不住吃了一惊。

    梅应弦好不容易找到个可以发火的人，怒斥道：“站在那做什么？还不快过来！”

    大夫忙不迭地过去给他看伤。

    梅应弦疼得吸气，他自暴自弃似地说：“粮草前几天就没有了，军队得吃，老百姓也得吃饭，刺史府不给放粮，我也没办法，我又不能眼睁睁地看他们饿死。”

    “刺史府为何不放粮？”

    梅应弦见元簪笔可谓一问三不知，气不打一处来，好啊，合着全是装出来套话的！

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