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从看见沈鸣玉时他就对沈鸣玉的目的了如指掌。

    沈鸣玉低声道：“是，多谢乔相提点。”

    乔郁敲了敲扶手，一直默不作声跟在他俩身后的寒潭立刻取代了沈鸣玉的位置。

    沈鸣玉忍了忍，到底还是问道：“乔相为何要同下官说这些，让下官试试又有何妨？”

    乔郁连头都不曾回，却道：“沈大人止步，不必再送了。”

    ……

    皇帝与元簪笔上次见到时并无十分多的变化，连鬓角的白发都没多几根，仅是眼窝较先前深，显露出些疲态，但无疑这位陛下仍旧风华俊美，不减当年。

    元簪笔见到皇帝时规规矩矩地行了大礼，之后又被皇帝摆手赐座。

    他话少，同皇帝单独相处的时候更少，好在皇帝并不需要他说太多话。

    “自你回中州，朕案头的折子就不曾断过，有说你失地辱国的、有说你含冤受害的、还有人和朕说应当功过相抵，以观后效，”皇帝含笑道：“太子和朕不痛不痒地说了两句你劳苦功高，这孩子倒忘了他舅舅的腿断得是不是劳苦功高了。”

    元簪笔要起身谢罪，皇帝没好气道：“坐下吧，半个时辰你跪下几次，自己可算得过来？”他没给元簪笔解释的机会，又道：“老五说你为国尽忠，崇州城破仅是失察之罪，将人调回中州论罪到底过了些，老三嘛，只说按照国法处置。”

    元簪笔这件事，说重也可，说轻也可，轻则斥责两句，重则株连九族。

    元簪笔道：“谢陛下宽仁。”

    “朕还问了乔相，卿猜猜，乔相如何说？”

    元簪笔道：“乔相一向严于律己，”此言一出，皇帝便笑了起来，“且重视国法，大概劝陛下秉公处理吧。”

    皇帝道：“乔郁同朕说，你驻守西境多年安然无恙，于国有功却不思封赏，罚得重了也不愿上书称冤，是想陷朕于不仁的境地，使天下将帅不满，这般心思，应当腰斩弃市，以告诫天下。”

    元簪笔只得苦笑，道：“臣并没有想这样多，还请陛下恕罪。”

    皇帝若有所思道：“乔郁关心则乱，话中难免失真，不过朕倒有些好奇，你与乔郁何时关系这般好了，他竟能为你说话。”皇帝言词戏谑，“能让乔相开口求情的人毕竟不多。”

    第9章

    元簪笔思索道：“臣与乔相，”他好像也想不出他同乔郁的关系几时可以称为好，因而答得颇为犹豫，“臣与乔相同朝为官，虽是点头之交，但乔相……品行高洁，才愿为臣求情。”

    皇帝见他一本正经，忍不住摇头笑了，道：“朕还不知，元将军何时这么爱说笑话了。”

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