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    自始至终，褚墨只是静静地看着，直到这时，他才回身问迟无尚，“师尊，这些孩子还活着吗？”

    迟无尚笑了笑，“或许。”

    在褚墨的感知中，这里的大多数孩子早已没了呼吸与心跳，他们身上散发着浓郁的腐臭味，但他们依然在动在跳。

    这不是活人，分明是活尸。

    似是听见了吵闹声，此时不远处的居舍木门发出吱嘎一声长音，从内打开，一名发须皆白的老者拄杖出来，他眼神清明，与这村里的任何人都不一样，他站在门内，扫了一眼孩子们，才看向褚墨二人，问道：“两位客人从何而来？”

    老者声音苍老，有些虚浮，显然身体不怎么好。

    褚墨笑道：“我们是远来的旅客，今日暂居沁阳城，见时辰早，便出来逛逛。冒昧到访，若有惊扰，还请老人家莫要见怪。”

    哪怕换了一张面孔，褚墨笑起来仍是讨人欢心的，老者盯着褚墨打量一会，警惕的视线柔和下来，侧身让出一个位置，“原来是这样，你们进来吧。”见褚墨看向那些孩子，又说道：“别理会这些孩子。快进来罢。”

    院子虽然简陋，却打扫得很干净，老者锁上门，领着两人往里进了堂屋，邀请他们在四方桌旁的长凳上坐下，他颤颤巍巍地走到屋角的水桶边，从里面打了两杯水出来，小心放在二人面前，“寒舍简陋，说来可笑，老朽一家竟连一杯像样的茶水也无，实在招待不周，还请二位见谅。”

    “没事，老人家不必客气。”褚墨笑道，他看了眼两个竹杯里夹带着泥沙的水，继而问道：“外面那些孩子是怎么回事？”

    “唉。”老者长叹了口气，“说来话长。”

    “愿闻其详。”褚墨摆出倾听的姿态。

    老者又看了眼大门，才慢悠悠的说道：“二位是外地来的客人，想必也听过近些年关于沁阳城的传言，传言是不是说咱们近些年换了好多任城主，我们穷都是因为沁阳城被诅咒了？”见褚墨点头，他继续说：“假的，都是假的，沁阳城城主一直是那一位，这二十年就没换过。”

    “二位小友应当也都看出来了，我们这村子，凡还立着的房子，都是近些年新修的。”

    “起初我们也是沁阳城内的居民。早些年咱们城虽也穷，却不至于吃不上饭，可自从八年前，城主不知怎的就突然变了，他下令填了城里八成水井，城外用来灌溉的水井也被填死。没有水哪行啊？地里失去了灌溉颗粒无收，我们看在眼里，却也只能干着急，剩下那点儿水，自己喝还难呢，哪里还顾得上地里。”

    “一年过去，水不够喝，粮也没了，城民们哀声载道，我老伴也是在那一年没的，她把最后一口水省给了我，硬生生渴死了啊。”

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