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的汤屋正式开张的那天，过来祝贺的人一波接一波。宋老二站在门口替他招呼客人，活脱脱把自己当成了竹内大管家，屁颠屁颠地跑前跑后。

    他在绍镇根基很深，又干过镖局。对周围人的情况再了解不过。有他在旁边看着，介绍。过来的客人的情况竹内了解得一清二楚。

    这其中自然不泛要巴结竹内，想和日本人打交道做生意的。却也有一些只是碍于日本人如今在华国的势力勉强给面子过来的。不管哪一种，竹内都温和地笑对，显得十分有礼貌。倒是让过来的人对他生出一丝好感。私下议论时说这日本人居然还挺懂礼数，是个华国通。

    只有梅绍元神情焦虑地几次三番向外张望，终究失望得说不出话。

    他这回调到苏城，竹内帮了他大忙。进了警察局之后才发现竹内的关系上到正局长，甚至苏城更上一级的领导都对他客客气气的。梅绍元简直就跟掉进了蜘蛛洞的唐僧一样，处处束手束脚的。想离竹内远一些都不行，不知不觉就成了坐在同一条船上的人。

    甚至于大家知道他和竹内关系好，对他也多有照顾。他的汤屋开张还特意托了他过来当代表。梅绍元只是性子懦弱，脑子却不笨。他和竹内绑得越紧，自然以后就越难切割。

    竹内看着斯文、温和，骨子里是个什么样的人，他再清楚不过了。以前他还曾经几次三番提醒夏南星不要得罪他。现在自己却越陷越深了。

    见他一个人喝着闷酒，竹内招呼完客人在他身边坐下，微笑地看着他：“梅先生怎么了？”

    梅绍元勉强堆起笑解释说：“没什么。只是刚到苏城，还有些不习惯。”

    竹内安慰他说：“我知道梅先生在绅城呆惯了。苏城地方小委屈了你这样的人才。可小地方也有小地方的好处。这里离着夏先生很近不是吗？”

    竹内话里有话。梅绍元听得只摆手，“青玉性子倔强。我已经成了亲，根本配不上他。我对他只有尊重，绝不敢有别的念头。”

    上次在夏家竹内就跟他提过，夏南星和虎子的事。梅绍元虽然心动，可了解夏南星的为人，到底不敢做什么。最后还是什么也没应下。这时听竹内旧话重提越发不敢搭腔。

    竹内听他这么说摇摇头，显得有些失望。

    “梅先生。我一直把你当成我的朋友，所以才决定帮你实现愿望。夏先生容貌倾国倾城，并不是只有你欣赏他，喜欢他。我知道你们华国有句俗话，君子不夺人所好。可既然你觉得自己成了亲配不上夏先生是，你主动放弃的，那可就怪不要怪我横刀夺爱了。”

    梅绍元心里一急，一伸手抓住竹内的手腕，“你想干什么？”

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