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    前院礼官唱贺的尖声像数支唢呐，炒得气氛多么了不得。他随手将金柬扔了，书童忙不迭双手接住，免得掉在地上。

    “开门，官兵搜查。”

    喧嚣声先于鸡鸣叫醒了升平坊。沈育在军靴踏上青石砖的下一刻睁开眼，躲在阴沟里的半月以来，他每晚都以为自己将在睡梦中死去，清晨却都如约而至。

    这座无人居住的院子很快也被敲响大门。

    “军爷，这家不住人了。”

    “没人的院子更要查！”

    他听见抽刀的声音，大门的铜锁马上会被斩断，沈育从马厩的草堆里爬起来，过于饥饿导致的强烈反胃使他一阵头晕目眩。

    然而他想象中的闯入并没有发生。门口安静片刻，隐约有人说话，接着铜锁被钥匙打开。

    马厩在东院，官兵们从西院进，堂屋的门锁被劈开，一阵兵荒马乱。

    要想翻墙回到隔壁的学塾，必须穿过西跨院，眼下已无路可退了。沈育的心情反而放松下来，有人往东院来了，他抽出怀中短刀。

    进来的不是官兵，长衫皮冠，手里提一串铜钥匙。是他给官兵开的门锁。

    那人一眼看见马厩里的沈育，为其形貌所骇，提起一口气就要大叫，被沈育捂嘴锁住喉管，拉进马厩后。

    “唔！唔唔！”那人拼命挣扎。

    沈育贴着他耳朵悄声说：“小崔先生，是我。”他的声音里像掺了把沙砾，磨得人耳朵生疼，一股浓腥的血气从沈育口中流进崔季鼻子。

    崔季不挣了，惊讶之情溢于言表。官兵吆喝起来，寻找崔季，沈育放开他，退后两步，一瞬之间他的性命掌握在这位衣冠楚楚的旧识手中。

    第3章 奉师茶

    崔季在沈育的注视下转身进入西院，传来他与官兵的对话——

    “搜完了？”

    “还有东院。”

    “东院我已查看过了，”崔季与官兵们讲话并不如寻常百姓那般卑躬屈膝，言语间有种矜傲的底气，“原先用来堆柴养马，没什么好瞧的。”

    “那可不行，崔公子，上头的命令是不能放过全城任何角落，还请您行个方便。”

    “这是我的宅子！”崔季的声音追着官兵脚步迅速接近东院。

    他闪身拦在官兵前头，半点不惧银闪闪的刀锋：“你们在我的私宅里东翻西找，损坏物什……”

    话没说完被推得一跟头栽地上。

    崔季是个学文的，手无缚鸡之力。

    官兵鱼贯而入，崔季握拳锤地，悲愤地大叫一声。

    东院里什么也没有。

    官兵们用刀柄挑开柴火堆，军靴踢散马厩秸秆，象征性地四下转转。

    “崔公