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吴祥。”

    “老奴在。”吴祥惶惶应道。

    “想清楚了吗？”

    “老奴有罪。”吴祥再度叩首，已被这刚及弱冠的少年手段折服。

    “你是皇祖母给我的人。我不会伤了皇祖母的体面。却也仅此而已。”朱辞远眉眼不抬，声音沉静，说的话却足够震摄人心。

    “是，老奴谨记。”吴祥一头的冷汗，明白了话中的意思，殿于明面未处置自己便是顾及着太后颜面。可现下他依然可以让自己悄无声息地跪上好几个时辰，而外间却浑不知情。换言之，他有的是法子私下处置他，却不伤皇太后颜面。

    回忆起午膳后，朱辞远便对他发难，他也早有准备，拿太后当挡箭牌，只说不敢违抗太后口谕。孰料朱辞远神色淡淡问道：“大后口谕为何？”

    “太后听闻此奴谄言媚上，屡为殿下招致祸端，命老奴惩戒敲打之。”吴祥斟酌着言辞。

    “可有杖杀二字？“朱辞远冷冷诘问。

    “这倒是未曾，想来是行刑之人手下失了轻重……”

    “若今日此奴死于杖下，太后仁德之名该当如何？”

    点到这里，吴祥心中一紧，嘴唇嚅嚅，却说不出活来，额上冷汗涔涔。

    “你拿我宫中琐事惊扰太后，此罪又当如何？”朱辞远淡淡道，“我自可为保全太后名声，为顾念皇祖母身体，只言你假传太后口谕将你杖杀。”

    吴祥终是明白，殿下这是告诫他，皇太后这一挡箭牌不是只有他一人会用。只要殿下想，他亦可借太后名头将自己杖杀，反而不必去溯及真相对错如何。

    意识到这点，吴祥再不敢多说一句，于是便被晾在一旁直到此时。他往日只觉殿下年轻温善根基不稳，自己又背靠太后，十分好糊弄。如今终于明白，他的主子哪里温良哪里软善？先是个下马威足够震慑，而后却不处置，任你惶恐惊虑如待宰羔羊，远比任何刑罚都让人煎熬。

    灯光里，朱辞远看着吴祥有些发颤的身子，知道今日这番敲打已然可以让他铭记。

    “退下吧。日后好自为之。”

    吴祥终松了口气，顾不得擦一头的汗，起身告退。此番过后，对殿下又敬又惧，而对怀恩则更嫉恨几分。

    待人一退下，朱辞远搁下笔，有些疲累地揉揉眉间。吴祥此人私欲太重，留在身边有害无益，只是眼下自己身边倒无甚可用之人。他在徐府中倒是暗中培养了几个小太监，只是另有用处。再者人是皇祖母送来的，打发起来也有些麻烦。不过他身边的人也该清一清了，郑贵妃的眼线到了该拔掉的时候，朱辞远指尖轻扣案上，就月底吧，父皇寿宴，时机很合适。

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