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    李禁红着脸说：“我像你这个岁数还在考府试咧，我二十八岁才头一次入场。”

    沈澄推不过上坐了，看着桌上的人没了锦姐，心里也怪感伤的。吃完饭李禁让他将场中的文章写出来，叫了李希青一同讲文章去了。

    沈澄在舅舅家着看事物都和往日一样就是不见了锦姐，那楼上的房门紧紧关着，靠窗那棵桂树开了花，那香气依旧。李希青看出他心中所想，说：“你还想meimei呢？”

    沈澄问：“她有信来吗？”

    李希青摇头，“不曾。”

    第二天沈澄就回乡下去了，过了一个多月已入了秋，沈澄帮着娘在地里收稻，只见一匹飞马从道上驰来，接着又见三匹快马一齐奔来，只当县里官差来乡下纳粮的。一会儿，邻人寻到田边叫说：“沈相公你中了，快回家去。”

    沈澄就水渠洗了洗手，李姑镰刀都不要扔在地里了，拉着儿子，“快，快走啊！”

    母子俩到了家门口，远近邻人早来了，那喜幡也挂上了，“捷报贵府老爷沈讳高中南直隶乡试”，众人都上前给他道喜，李姑进屋取了十两银子出来谢众差人，又央邻居烧水做饭，沈元和杜员外听信一齐到了，杜员外让家人带着酒菜，又掏出三十两银子谢了差人，让家人去做饭请众乡邻一起吃，只沈澄心中有事，问差人：“我中的是第几名？”

    差人说：“老爷你中的是第九十二名。”

    沈澄心想一共是一百多名，我这是撞上了，定是时务那篇做得不好，我平日的心思都在八股经书上，不曾将那史集看透我今后可得在这上头用功。他这里心事重重的想着，旁人哪知他的心事，都说他是文星老爷下凡，从不曾见这等年轻就能中的，说沈家风水好，也不叫沈元先生了，都叫太爷，叫李姑太太，又向杜员外道喜，说您以后就是乡绅老爷了，都叫杜老爷，等到了沈澄面前，不顾他还是个十七的孩子，都叫举人老爷。沈澄听得这些平日的叔叔婶子，公公婆婆这样称呼实在受不了，就说：“你们叫声沈举人也就罢了，老爷两字还是免了吧！”

    这边沈澄中了举，家中着实轰忙起来，拜座师谢县公会同年，家中忙着替他成婚，表糊房子打家具，一家人忙得不亦乐乎。

    开年正月沈澄同杜小姐成了亲，杜小姐虽出身富户却是家风朴素，不骄不躁，大方得体，头一日起来就上灶做饭，对李姑一口一个娘，对沈元一唤一声爹，自从杜小姐进门家中的事都是她与丫头锦绣包了，不让李姑动一点手，更带着两顷嫁妆田说放与佃户种着收租，李姑忙了半生如今真成了太太了。

    沈澄冷眼看着这一切，晚间同杜小姐说：“难为你初到我家就这么劳碌