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按住了茶杯杯沿。

    太监小德子忽地从花园的夹道急匆匆小跑过来，喘着气行了一礼：“禀皇上，明月堂堂主宋庭轩在太和殿外求见。”

    “哟，皇上你瞧，他来了。”赵公公面露喜色，一脸讨好地看向宣德帝。

    宣德帝沉默了半晌，继而从石凳上站起身来，吩咐赵公公：“让郭统领在太和殿外随时候旨。”他说着顿了顿，嘴角浮出冷笑：“说不定，这宋庭轩有命来而没命回呢。”

    赵公公吓得嘴里的气儿都凉了，战战兢兢应了声“是”，继而躬身随宣德帝出了御花园，直奔太和殿而去。

    宋庭轩跪在太和殿外的廊柱下，跪了近半个时辰，年逾五十的年岁，背微微佝偻，过堂凉风掀起缕缕白发，一副让人同情的可怜模样。

    出来宣旨的赵公公见了也心生不忍：“宋堂主，起来吧，皇上有请。”

    “多谢公公。”宋庭轩趔趄了一下，扶着廊柱站起来，扯了扯衣摆上的皱褶，跟着赵公公进了殿。

    宣德帝假意在案前批阅折子，见宋庭轩进殿后不动声色地抬眼看了看，继而又垂下了眼皮。

    宋庭轩再次曲膝跪于案前：“明月堂办事不力，老奴向皇上请旨降罪。”

    宣德帝仍没抬眼，手执毫笔在折子上继续批阅，嘴角却含着一丝嘲讽：“办事不力？宋堂主说得倒是轻巧。”

    宋庭轩将头埋于双肘间：“老奴愿接受一切责罚，只求能平息皇上的怒火。”

    宣德帝冷哼一声，放下了毫笔，从案前徐徐走出来，“今日早朝，朝臣们为太尉府起火之事可是吵翻了天，自然有人同情杜太尉全家丧命，但也有人称，那火起得太蹊跷，说不定是杜太尉起了什么不臣之心，在自家放一把火后携家眷逃了，你说朕是信，还是不信？”

    “皇上，老奴以性命担保，那284具尸身皆是太尉府的人。”

    “用性命担保？”宣德帝一声轻笑，“你宋庭轩的性命在朕这儿不顶事，若不是看在你哥哥宋庭礼的份上，你已经没命在这太和殿里跪着了。”

    宋庭轩将身子在青砖上伏得更低，“老奴谢皇上隆恩。”

    宣德帝看了一眼地上的宋庭轩，“朕本欲让你们秘密处理掉太尉府后亲自验看尸身，一个一个来比对，如今倒好，你们却来了个毁尸灭迹，朕是不是有理由怀疑，明月堂的黑衣卫里有人与太尉府的人串通，放跑了朕想杀的人？”

    “老奴惶恐，老奴平日里忙于明月堂的事务，确实没好好查明黑衣卫里是否藏有二心之人，但老奴对皇上的忠心天地可鉴。”宋庭轩说着缓缓抬起头来，“时至今日，老奴只能向皇上如实禀明，执行此次命令的人，也是皇上颇为器重的明月堂少主，枯骨掌传人李允。”

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