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    这赶考的人里确实有穷苦人家的孩子，但是更多的还是书香门第或是官宦世家。这些考生往往是全家出动来送考。书童丫鬟众星捧月。身边有人伺候吃饭。有的考生甚至连炉子都带来了，现烧开水现烹茶。

    在这热闹异常的队伍中，陈湘孤零零一个人坐在自己的书箱上，捧着一本书读的入神。他另一只手举着一个炊饼，偶尔嚼一口。

    这孩子本就瘦弱，又是孤身一人，与前后被众人簇拥的考生相比，颇有几分萧索孤寂。

    此时不远处有个眉目清秀的小书生，拎着一个大大的食盒快步走来。

    “陈湘……”来人已经到了跟前，陈湘还没抬头。那人只得喊他。

    陈湘先以为自己听错了。他与楚浔辞别后刻意没有找同乡旧友，一直是独行。此刻怎么会有人叫他的名字。

    猛的抬头。一张熟悉又陌生的脸映入眼帘。

    “嫂……”陈湘看着眼前书生打扮的巧儿，差点脱口而出叫“嫂嫂”。好在巧儿狠狠瞪了他一眼，孩子硬是把话憋进了肚子。

    “你……怎么这样来了？”陈湘结结巴巴的问。

    “不这样还能怎样？”巧儿打了个哈欠没好气的把食盒放在地上。这考试实在是太早了，她要赶着准备早点，几乎是一夜没睡。

    食盒打开，陈湘更是惊得张大了嘴，或者说馋得合不拢嘴。

    只见眼前的食盒最上层摆了好几样面食。有包子、米皮、白面膜和小菜，热乎乎的冒着香气。

    此时巧儿已经把第二层拉出来，里面竟然放了一碗胡辣汤。

    “快来，趁热吃。我给你现做的家乡饭。”巧儿举起胡辣汤笑着低声问：“你离家时那么小，还记得汉西的吃食吗？”

    热腾腾的胡辣汤端到面前，陈湘眼睛突然觉得有点辣。

    “别的都不记得了，只记得吃食。”陈湘不无感慨的说。

    “那就快尝尝我的手艺，比街上的不差。”巧儿递给他勺子。她忘了陈湘离家前贵为郡王，是没机会上街买胡辣汤的。

    此时陈湘手里还举着昨晚剩下的炊饼。巧儿干脆一把抢过来扔到一旁。

    陈湘也是按捺不住，拿起勺子舀了一大口。

    “我惦记着你要赶考。他肯定是不方便来的，我好歹来看看你。一会儿你进考场了，我就在门外等你。湘儿，你可要知道。咱家里也是有人的。”巧儿看着陈湘狼吞虎咽，絮絮叨叨的说。

    孩子一面吃，一面使劲点头。

    “别噎着了。我带了热茶，你喝一……”巧儿正要端茶。却见一颗晶莹的水滴掉落碗中。再一抬头，小孩已是满脸泪痕。

    “你这孩子，怎么又哭鼻子！”巧儿嘴