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    裴凌南不禁笑道，“你这书生，谈吐不凡，明明心比天高，十年寒窗只为身处庙堂。如今却只为一口意气，说些自怨自艾的话，我先头还高估了你。政权为老论大臣把持一事由来已久，你们庶民想要出头，不靠自己，难道还指望老论们给你们让路？你们的皇帝明明一心支持你们，而你们碰到一点点的困难就要打退堂鼓，还在这里抱怨体制。体制是什么？体制不是人定的吗？想想北朝的女官吧。女子都能做到的事情，你们堂堂七尺男儿，却只懂得怨天尤人，实在是叫我这一介妇人都生轻贱之心。”

    书生的脸被说得一阵青，一阵白，匆匆行了礼，就走了。

    下午的时光总是悠闲而又绵长的，裴凌南坐在茶棚中饮茶，不时望一望皇宫的方向。金碧辉煌，雕栏玉砌，是人间最奢侈尊贵的地方。但吉光片羽的背后，是多少不为人知的阴谋诡计，埋藏了多少不能揭露的秘密。

    身后一个茶客忽然说，“你们说，崇光陛下会不会被啊？近来城中的戒备特别森严，听说后日崇光陛下就要去幸陵了。”

    另一个茶客接到，“是啊，听说他戴面具是因为脸全毁了呢。民不可欺君，君就可欺民么？若不是他那张被誉为花之国色天香的脸，他哪有资格坐这皇位？”

    “唉，这几年我们的负担越来越重，日子也越来越不好过了。”

    “也许换一个皇帝也不错。”

    百姓是最现实的人。他们不会去深究皇帝到底为他们做了多少的努力，他们只要一个结果。而一旦日子过得不顺遂，他们也只会归咎到皇帝一个人的身上，而不去管那些真正从中作梗的大臣和地方官。

    裴凌南抬手又叫小二上了一壶茶，刚喝了一盏，铁蛋儿就带着一个头发花白的老人过来了。裴凌南使了个眼色，铁蛋儿并没有停下来，而是径自朝前走。裴凌南又坐了一会儿，起身的时候把银两放在桌子上。

    这里是北城一个荒废已久的染布坊，裴凌南打量了老人几眼，“您在赏花楼多少年了？”

    老人身体有点发抖，颤颤巍巍地说，“三……十多年了。小的什么都不知道，请给小的一条活路吧。”

    裴凌南疑惑地看向铁蛋儿，铁蛋拿手在脖子上一横，她顿时明白了。

    “老人家，我们不是要您的性命，只是想向您打听一些事情。而且我们不希望今天的谈话被别人知道，您明白吗？”

    “明……明白。”老人低着头。

    “这个人，你见过吗？”裴凌南把画拿出来，递给老人。老人只看了一眼，目光便开始闪烁，“不……不认识。赏花楼没这个姑娘，不信您可以去问。”

    裴凌南逼近了一步，“我知道现在的赏花楼没这个姑娘，但十年前呢？”

    老人微张着嘴，因为太过震惊而僵在原地。