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    到得如意院，曾氏却已在过厅中等她。

    钟荟从未见曾氏这样，她正襟危坐，整个人绷得像根弓弦，连一丝不苟的衣褶子里也透出如临大敌的气息。

    “阿婴来了？”曾氏连母慈女孝的经典戏目都跳过了，从几案上拿起一封简帖递给她，“你看看这个。”

    那简帖连钟荟这个现任暴发户看了都觉逼人，材料既非纸也非竹木，而是一整片半寸来厚的银板，雕镂上文字再填沉绿漆，一角还压着枝惟妙惟肖的金海棠，显然是真金白银，钟荟拿在手上几乎有些吃力。且不提那精雕细琢的手工，光是那些金银就价值不菲了。

    整个洛京敢这么造的只有一个人。

    曾氏果然一脸凝重地问道：“你是如何结实常山公主殿下的？”

    钟荟一头雾水，比孟姜女还冤：“女儿不认识那位公主殿下啊！”

    “那她为何突然相邀？”曾氏显是不信，看那神情钟荟简直以为自己和常山公主私定终身了。

    还好她平日大门不出，二门不迈，曾氏想了想也觉自己的猜疑甚是无稽：“那想来是与婕妤娘娘的交情了。”

    钟荟虽觉这事处处透着古怪，若是看婕妤娘娘的面子，没道理将帖子下给她一人，却也想不出旁的解释，只得暂且将满腹狐疑压下。

    “既然有幸得公主折节下交，你这几日且好好准备，切记谨言慎行，”曾氏上下打量了她一番，“虽是在家中可以少些讲究，可如此装束着实有点不成样子，阿娘也不多说了，你好自为之，出门在外切莫丢了我们姜家的脸面。”

    钟荟有几次来向曾氏请安，因图方便也穿着袴褶，也不见她出言责怪，这回显然是在故意找茬了，不用说是因为常山公主只请了她，全未提及三娘子的缘故。

    ＊＊＊

    这事很快传到了三娘子姜明淅的耳朵里。彼时她正在后花园水阁中摹写一丛芍药，得了小婢子的禀报将画笔一扔，提起裙子三步并作两步，一口气跑到如意院。

    曾氏正在廊下和邱嬷嬷坐在胡床上拣佛豆，见她惊慌失措的样子，皱了皱眉不满道：“看看你野成什么样子了？哪像个小娘子的样子？”

    “阿娘！”三娘子一开口鼻尖就红了，硬撑着才憋着没叫眼泪夺眶而出，“他们说的是真的么？姜明月真的得了常山公主的邀请？”

    “无礼！那是你阿姊，如何能直呼其名？”曾氏叹了口气，拍去手上沾的豆粉，站起身，掏出帕子提她揩了揩眼泪，“公主殿下是给你阿姊下了帖子。”

    “只请了姜......她一个么？”三娘子委屈地仰着小脸。

    曾氏点点头，见泪水清泉似地从女儿眼中冒出来，止都止不住，赶忙劝道：“公主这回没邀你