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    言斐看着戚景思，两人同时默契地点了点头。

    言毅。他回头吩咐道：让陈四赶着马车回家罢，跟爹娘带个话儿，说我一切都好。

    哥。言毅不明所以地抱着包袱跳下马车，这么急吗？大半夜的赶路多危险，让陈四住一晚罢？

    迟则生变。言斐低声道：谁知道明儿会不会出什么幺蛾子，别到时候想走也走不了了。

    看着马车平安使出莜县的地界，戚景思翻身下马，把言斐也抱了下来。

    小言大人。他苦中作乐道：咱现在去哪儿啊？

    家家户户都关门，但总不能连县衙都关张罢？言斐牵着戚景思的手，抬眼将人望着，不是说我这是肥差吗？先去瞧瞧县老爷准备怎么巴结我。

    他嘴上跟戚景思打着趣，其实是不想吓着一旁胆小的言毅，却不曾想一语成谶

    县衙还真关张了。

    跟晟京城里的京兆尹府和大理寺之类的大衙门不同，一般的县衙都是前院办公，后院住人；言斐在沛县公干的时候，曾经在沛县的府衙里呆过。

    所以即便眼下县衙到了放衙的时辰，县老爷也该在后院住着，整个县衙黑灯瞎火算怎么回事？

    何况朝廷派京官下来视察春种，大小也算个钦差，每个人何时到任都是白纸写字写成文书下发各地衙门的，正常说巴结都来不及。

    言斐之前沿着沛水一路视察下来，酒席吃请可是没少见，怎么也没想到今天还有人敢给钦差大老爷吃了闭门羹。

    莜县共有人家九百一十三户，约莫三千来人，除开些被征兵的男丁和外出讨生活的，总也该有两千来人还留在这里。

    既然要来公干，言斐自然早早做足了功课，他继续慢条斯理地跟戚景思分析道：我从接到朝廷调令到现在也就半个来月，戚同甫有什么本事，能在这么短的时间里让这两千来人，连同朝廷品阶在身的县丞一道消失无踪。

    他不敢。戚景思斩钉截铁道：能被朝廷募兵或是自己外出谋生的，都是青壮年，这两千来人若是凭空消失，每一个都是他们的家人；等这些人回家发现了，不可能不闹事。

    这不是去年区区百人的乱民暴/动，也没有汀县那场洪水能把罪证冲散。

    而且，把你扔到一个空荡荡的村子里，大不了是白跑一趟，再回去如实报上去便是了。他继续分析道：戚同甫为何要大费周章，与你玩一通孩子似的恶作剧？

    所以他低头看向言斐。

    两人四目相交，同声同语：这村里一定还有人。

    言罢，两人又是相视一笑。

    戚景思转身拉着言斐，往方才来前路过的村舍集中的地方走。

    言毅。言斐回头叮嘱道：跟紧些。

    村里不但家家关门闭户，现在天黑尽了，连盏灯火都没有，戚景思一路敲着院门过来，也无一人应答。

    他们在村子里折腾了许久，才终于在一个角落里独户的院子里瞧见点亮光。

    几人走上前去，看见院门口挂着各式各样的白幡纸钱，与其说这家里有丧事，倒更像是个白事铺子。

    戚景思敲门前，警惕地将言斐拉到了身后。

    还是跟之前一样，叩门声散进这个阒夜里，犹如石沉大海，毫无回音。

    只是这次屋里微弱的光线一直没熄，于是门外的人也就一直没放弃。

    总有一炷香的时间过去了，敲门声里才终于参和进一个苍老干瘪的男声，不耐道：谁！

    迅速与言斐对视一眼后，戚景思见言斐跟自己点了点头后，才让开了身前的位子。

    戚景思的声音太冷，寻常情况也不免教人听了害怕，直到现在言毅跟他说话都还不敢抬头；所以两人眼神交流后，上前答话的还是言斐。

    店家，我想扎两个纸人，劳烦您开开门儿成吗？

    谁家里啊？伴着刚才的男声，院门终于拉开一条细缝。

    戚景思上前一步将言斐挡在身后，刚看见门缝里一只男人的手提着灯笼，犹如枯槁；他还来不及抬头看清人脸，就听见门里一声惊恐的呼喊

    瘟瘟神！

    砰的一声院门被重重地重新闭上。

    此后，便不管戚景思怎么敲门，都再无回应，甚至连方才微弱的光线都熄了。

    三