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   彩鸳忙摆首道，“姑娘千万别这么想，如今襄国公府不是已迎您回去了么？您可是在担心——久未谋面的亲人待您不如公主那般疼爱有加？”

    周元笙懒懒一笑，道，“这又什么好担心的，本就未在一处，自然也没有感情，不过是面上大家都过得去罢了。”

    彩鸳不防她说出这话来，登时一怔，只当她心里还有些怨恨母亲，忙柔声劝道，“姑娘这话差了，若是那边老太太，老爷不想姑娘，又何苦巴巴的打发人来接姑娘回去。公主一向最疼您，若不是他们求得狠了，再不会放人的。兴许这趟回去，姑娘便能知晓祖母、父亲是如何爱重您了。”

    周元笙静静听着，忽然抬眼盯着彩鸳，笑问道，“我记得你是七岁那年跟了我的，原不是舅舅家的家生孩子，却是因淮河水患被家里人卖到府上。前二年你家中哥哥嫂子曾来赎过你，那时你一口回绝，恨不得将他们骂出门去，过后再也不曾搭理过他们，却又是为何？”

    彩鸳轻嗤一声，恨恨道，“他们哪里是真心赎我，竟是要将我卖与一个土财主当小老婆，那赎金还是先拿了那乡下财主的，也不知怎生诓来的，倒好意思。”

    周元笙转着手中的鎏金银香球，见内里一星炭火翻转腾挪，却是怎样也逃离不了那镂空的樊笼，不由淡然一笑道，“所以嘛，若非还有用得着的地方，谁又会无端端地想起一个早就被遗弃之人？”

    彩鸳初时尚未解其意，等到恍然明白过来，竟是心底隐隐有些泛凉，只摇头叹道，“姑娘怎能拿我和您比，就算再不亲厚，您也是周家的女儿，总不好日后倒从外祖家出嫁罢？别人瞧着也不像啊！再者说，一个是您嫡嫡亲的祖母，一个是您生身父亲，他们岂有算计您的道理。”

    周元笙笑得一笑，伸出手点着彩鸳额头道，“傻丫头，天底下的道理皆差不离，不拘什么身份，不平事也不过是为着那几桩。旁人未必全是算计我，也许是瞧着我还有些用处而已。这是后话了，咱们且走着瞧罢。”

    说话间，车已行至码头。周元笙扶了彩鸳、彩鸾的手下得车来，映入眼的便是开阔的运河水面和河上往来的各色船只，前头仆妇一路引着，将她带至一艘三层画舫之上。公主府派来护送之人至此也完成了任务，站在岸上驻足观望，眼见船工起航，那画舫渐渐离岸，向着都中金陵的方向缓缓驶去。

    仆妇将周元笙引至舫中一侧厢房内，自去预备茶点之物，彩鸳服侍周元笙盥洗净面，因问午饭可有想用之物。

    周元笙道，“清淡些罢，你去告诉他们不必预备荤菜，行船期间我也没什么胃口。”

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