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    话刚说完，被李绮节一脚踩在脚尖上，疼得龇牙咧嘴。

    下午天色将昏时，一群缁衣和尚从村前路过。

    县里几家大户人家的老太太笃信佛理，但因为年纪大了，不方便上山，儿女们为哄她们高兴，年年请僧人在家中举办浴佛仪式，已是定例。今天浴佛节，这些和尚是刚从县城回来的，寺里的浴佛法会更盛大隆重，他们要在天黑前赶回寺庙，听主持宣讲佛经。

    周氏领着周桃姑和李绮节，把预备好的布施摆放在门前，让和尚们经过时方便领取。

    周桃姑如今不必抛头露面讨生活，安心待在家中照顾胖胖，闲来偶然动了闲情逸致，亲手编了几串供佛的花环，放在布施盘里。花环和鲜果、油糕互相映衬，看起来格外漂亮。

    李大伯、李乙和孙天佑、李子恒不像女眷们那样专心，站在一旁低声闲谈。胖胖被婆子抱在怀里，一双乌溜溜的大眼睛转来转去，两只胖爪子蠢蠢欲动，想抓盘里的甜糕吃。

    李南宣独自一人立在台阶下，眉眼沉静，面容肃穆，他曾在寺庙里生活十几年，比其他人更显虔诚郑重。

    和尚们取走布施时，打头的中年和尚扫了李南宣一眼。

    李南宣眉眼低垂，双手合十，掌心微弯，行了个佛礼。

    中年和尚目光平和，静静地凝视着李南宣。

    两人相顾无言。

    旁观的人被他们之间凝重而又悠远，庄严而又淡然的气氛所慑，不敢发出一点声响，连胖胖也乖乖地趴在婆子怀里。

    良久，中年和尚叹息一声，收回眼神，飘然离去。

    李南宣回头，对着李大伯和周氏笑了笑，笑意浅淡，转瞬即逝，抬脚踏上台阶，转身进屋。

    众人如梦初醒。

    李绮节看一眼李南宣远去的清冷背影，再看一眼正因为孙天佑说的某个笑话而捧腹大笑、毫无形象的李子恒，眉尖紧蹙。

    当晚，张大少奶奶登门拜访，一张巴掌脸，笑成花骨朵一般，“听说府上的大郎还没订下人家？”

    周氏受宠若惊，激动之下，差点打翻细瓷茶杯。

    直到两家换过庚帖，商定好请酒的日子，李子恒满天下寻摸大雁、预备纳徵，李绮节还反应不过来。

    张桂花不是喜欢李南宣的吗？

    她直接找李子恒解惑：“大哥，你明明晓得张小姐爱慕三哥，怎么能应下张家的亲事呢？”

    李子恒嘿嘿一笑，“桂花和我说啦，她已经对三弟死心了。”

    她说你就信了？李绮节气结，恼怒道：“那你呢？你之前可没说过你喜欢张小姐。”

    李子恒两手一摊，“我觉得她挺好的呀，又漂亮又温柔，还会画画，会写诗，什么都会，比我强