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曾经断定孟春芳将来能戴珠冠，是个富贵夫人命。

    当然，她还说了一些别的话，大部分是暗讽李绮节有眼不识金镶玉，配不上前途远大的杨天保。

    这些话并没传到李大伯、李乙等人的耳朵里，因为他们实在太忙了，根本没空去管孟娘子的酸言酸语。

    进宝不服气，偷偷和宝珠抱怨，“还不是因为县里人知道我们三娘的嫁妆丰厚，取笑杨家错过金山，孟娘子才故意说那些话来气咱们！”

    宝珠冷笑一声，“理她呢！我倒要看看，五少爷几时能金榜题名、为官作宰！纵是他当上官老爷，又能怎么样？三娘从不稀罕那些。”

    当事人李绮节没把孟娘子的几句暗讽放在心上，孙天佑却不肯轻易放过口无遮拦的孟娘子。有心想替李绮节出气，但他一个大男人，不好和一个内宅妇人打照面。想了想，暗中指使阿满，让他把孟娘子说杨天保必定能当官的话宣扬出去。

    不出半个月，杨天保骄傲自大的形象人尽皆知，县里人都知道，杨家有个五少爷，几次三番，费了九牛二虎之力才考中秀才，竟然敢大言不惭，说自己将来肯定能考上状元。

    杨天保终于跨过最后一道门槛，正式跨入士子行列，还没来得及得意，突然一口黑锅当头扣下来，真真是有苦说不出。想替自己分辩，没人肯信，连素日了解他性情的先生和同窗都上门劝谏，让他戒骄戒躁，沉下心来用功读书，别躲在家里做白日梦。

    儿子前脚才考取功名，后脚名声就被亲家给弄臭了，高大姐气得牙痒痒，再见到孟娘子时，说话夹枪带棒，很不客气。

    孟娘子不敢多说什么，忍气吞声，任高大姐讽刺。

    孟春芳没有替自己的母亲说好话，她心里也有怨气。事后她备了一份厚礼，让素清代自己出面送到李家。

    孟春芳突然以厚礼相赠，李绮节不明所以，宝珠把缘由告诉她，她才恍然大悟。

    好嘛，每次孟娘子说了什么不中听的话，孟春芳就给她送礼，而且一次比一次送得贵重，光靠这些礼物，她都能发家致富了。

    进入腊月，家家繁忙。

    李家既要忙着预备过年，又要张罗李绮节出嫁，周氏恨不能多生几张嘴，多长几双胳膊，才能把一团乱的家务事料理妥当。

    丫头们每天被支使得团团转，李大伯、李乙、李子恒全被抓了壮丁，帮着才卖年货，填写请帖……明明事事都计划安排周祥，但临到头来，总是有一堆杂七杂八，层出不穷的意外活计。

    人人都忙，倒是把离别之情冲淡了许多。李大伯、李乙和周氏每天忙里忙外，没时间躲起来淌眼泪。李绮节不用再装作看不见长辈们红通通的双眼，暗地里松口气。

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