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歹给家里留了一笔钱钞，容她们母女三人度日。那时候她还算年轻貌美，加上积蓄颇丰，县里不知有多少人求娶她，她一个都看不上。千挑万选后，才选中老实厚道的李乙。她行事爽利，一拿定主意，立刻费钞托媒婆去李家说亲。原以为不过费费嘴皮子就能凑成一桩好姻缘，结果却没能如愿。

    李乙拒绝媒婆时很客气，说自己无心再娶。但周桃姑知道，原因就出在李绮节身上！早不病，晚不病，偏偏媒婆一上门，她就病了！等李乙回绝亲事，她又好了！里头肯定有猫腻。

    周桃姑认为李乙肯定不会打一辈子光棍，不然媒婆第一次上门时，他怎么没一口拒绝？如果不是李绮节故意捣乱，李家早就把她迎进家门了。

    日转星移，眨眼间经年过去，周桃姑渐渐明白，自己对李绮节的愤恨，不过是迁怒罢了。不管李绮节是有意装病还是刚巧病的不是时候，李乙才是那个决定要不要续娶的人。

    心里明白，可脸上还是挂不住。周桃姑每次看到李绮节，无不是冷脸相对，阴阳怪气。明知对方只是个小女伢，她还是忍不住。慢慢的都成习惯了，哪一次看到李绮节时她没摆出冷脸，就觉得心里不对劲儿。

    今天李绮节上门来，她却堆着满脸笑容，亮出一口雪白牙齿，打叠起全部精神，忙前忙后，端茶倒点心，比平日殷勤百倍。

    周大丫和周二丫看着忙得跟陀螺一样的母亲，面面相觑。

    李绮节眉毛轻轻一挑，周桃姑的姿态放得越低，她心里越觉得古怪。

    宝珠也一脸愕然，警惕地盯着周家一对姐妹花，想从她们脸上找到周桃姑反常的原因。

    周桃姑不是没看到李绮节主仆的不自在，她也想冷静下来，把李绮节当成一般街坊招待，但她以前总是给对方冷脸看，一下子实在转不过弯来，不知该怎么和对方相处，只能尽量把自己最热情的一面展示给对方看——她想讨好李绮节，最好能打动对方。

    几年前，李乙不愿意娶周桃姑，她生气归生气，但绝不会没脸没皮缠着李家不放。然而今时不同往日，为了给大丫请大夫，家中的积蓄已经花得差不多了，两个女儿已经到了出阁的年纪，凑不出一份像样的嫁妆，哪家愿意上门说亲？

    熟水摊子的生意大不如前，眼看着每月的盈利越来越少，周桃姑暗暗发急，夜里在枕头上翻来翻去，怎么都睡不着，天还没亮又得爬起来忙活，才不过几个月，她足足瘦了二十多斤，街坊邻居嘴上不说，背地里都说她一下子像老了十多岁。

    娘家兄弟劝周桃姑再找个男人嫁了。县里和乡下不一样，乡下的寡妇再嫁，全家都会被人吐口沫。县里的寡妇再披红绸嫁人，人家顶多说几句闲话，不会一直追着寡妇骂。

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