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    世家大族的下人奴仆是世世代代的家生子，几辈子互通婚姻，关系错综复杂，牵一发而动全身。而且这些下人，往往比主子的消息更灵通，主子不知道的，他们门儿清。下人们彼此串联，连主子都得忍气吞声。处置一个小厮，很可能因为小厮是某某大奶奶身边婆子的外孙而得罪那位大奶奶，或者刚要挪动几个丫头，后脚人家的姨妈舅妈已经求到老祖宗跟前去了。

    大宅门的管家媳妇难做，不仅得时时刻刻提防着各房的明枪暗箭，还得和下人们斗智斗勇，一不小心就可能钻进下人婆子的套子里，里里外外讨不到好，还落得满身埋怨。

    李家不同，一来，家里人口简单，关系和睦，管家的人不必碍手碍脚。二来，他们家的下人都是从人牙子家买的，除了宝珠、进宝这样的姐弟俩，剩下的很少沾亲带故，纵使一时联合起来，也翻不了天去。三来，下人的身家性命都握在主子手里，主子一旦动了真火，他们除了苦苦哀求以外，又能如何？

    人牙子早就得了李绮节的吩咐，一大早到了李家，坐在院子外边和刘婆子、曹氏说闲话，等她干脆利落地打发掉几个丫头后，立刻站起身，拍拍衣裙，带着一批新丫头走进院子，任她挑选。

    下人们见状，知道李绮节不是一时意气，而是早就谋划好了，只等着丫头们自己作死，要不怎么连人牙子都找好了？

    那些逃过一劫的，越想越觉得庆幸。有几个嘴头不好，被遣去干粗活的丫头，一开始还不甘心，等到人牙子进来，当场吓得面如死灰，大骇不已，双股战战，要不是身边有人搀扶，早就软倒在地了：她们见识过人牙子的手段，卖掉的人再被送回去，除了那些腌臜地儿，还能有什么好去处？

    三小姐瞧着脾性温和，说话时总是眉眼带笑，身边的丫头可以直呼她的小名，原以为是个好欺负的，没想到她真动起手来，竟然如此狠辣！

    自此，李家新买来的这批丫头彻底变规矩了，她们不得不认清自己的身份和处境——奴仆终归是奴仆。李家确实只是户普普通通的富户人家，主妇周氏也确实没见过什么世面，是穷苦人出身，可主子毕竟是主子，容不得她们一直放肆下去。她们只是与人为奴的可怜人，生死都捏在别人手上，还是规规矩矩当差罢！只盼能早日攒够赎身的银钱，才能在人前挺起脊梁。

    李绮节处置完丫头，家里的气氛为之一肃。几天后，周氏很快从丫头中挑出一个稳重的来代替宝鹊。

    宝珠说那丫头名叫宝钗，今年十三岁。

    李绮节听到宝钗两个字，顿时一个激灵，想笑又不敢笑——她正喝茶呢，急急咽下一口香花熟水，因为惊讶，差点呛着自己，“怎么叫了这么个名儿？“

    宝