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  船夫叹息道：“可不是！“

    甲板上一位穿蓑衣的老者插话进来：“想安生也难啊！这几年东山那头兴起一窝水贼，杀人越货，无恶不作，不知有多少船折在他们手里。官府派兵去捉，一晃三年了，到现在还没找到水贼的老巢在哪里。上个月我们跟随商队一路北上，船队从东山脚下经过的时候，提心吊胆，一刻不敢合眼，就怕被水贼给盯上。“

    几名在甲板上搬运货物的伙计听老者说起水贼，顿时两眼放光，连李大伯和进宝也都听住了。

    老者继续道：“水贼喜欢夜里下手，先悄悄爬上船，然后用迷药把船上的人迷晕，再把人五花大绑，扔到江心里淹死，连会拳脚的人都不是他们的对手。“

    有人哈哈大笑：“老伯恁爱吓唬人，什么迷药，能把一船的人都迷晕？“

    老者被人质疑，面皮立时紫涨，张嘴就骂：“哪里来的臭伢崽！回去问问你娘，老子活到这么大岁数，什么时候诳过人？“

    旁边的人连忙相劝：“老伯莫要同娃娃争嘴，他们不知天高地厚，以后吃了苦头，自然晓得世道艰险。“

    李绮节看甲板上的人越聚越多，说的话也越来越粗，和宝珠返回船舱。

    宝珠心有余悸道：“水贼不会盯上咱们吧？“

    李绮节收起绢伞，甩掉伞面上滚动的水珠，哭笑不得道：“咱们家船上的货物能值多少钱钞？满打满算一二百两银子罢了，水贼瞧不上的。再说了，那伙水贼流窜在东山一带作案，为的就是避开官府，不会冒着被一窝端的风险，把手伸到武昌府周边来。“

    宝珠念佛道：“阿弥陀佛，谢天谢地。“

    路过一间船舱，隐隐听见一阵清朗的读书声。

    “张少爷真刻苦，夜里咱们困觉的时候，他还在灯下看书。好几次我半夜起来，看到书房的灯亮着。“宝珠感叹道，“倒是没想到上了船，他还不休息。“

    透过门缝，能看到小沙弥的清隽身影，少年手中执书，临窗倚立，侧脸浸润在窗外朦胧的雨幕中，说不出的俊俏灵秀。

    李绮节正看得出神，冷不防对上一道清亮眼眸，却是小沙弥转过身来，淡淡看了她一眼。

    眼光只从她脸上一扫而过，又迅疾移开。

    天黑前船在岸边一处渡口停泊，这里是武昌府下辖的一处市镇，因为镇上一座石桥很出名，镇名就叫桥头镇。

    李大伯有几个相熟的老友住在桥头镇，他想去探访老友，顺便打听今年新丝的价钱，天黑不好贸然前去打扰，只能第二天再去，船要在渡口歇一晚。

    小市镇没有宵禁一说，已近酉时，渡口仍然十分热闹。

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