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蛾深蹙，沉吟不决。

    符赤锦大感奇怪：“不是说“器用不如摆饰”？玉笏、玉如意还不算器物，都不知什么是器物啦。”果然沈素云又喃喃自语：“或雕一只玉云龙纹镇纸……”

    刁研空道：“老朽明白啦，便如夫人之意，开石一试。”

    符赤锦只觉好笑：“到底是玉笏、如意，还是云龙镇纸？姑奶奶都没听出个准信儿来，你明白什么？”不欲久留，挽着沈素云笑道：“走罢，妹子。姊姊饿啦，咱们回城寻间分茶铺子，打打牙祭。”

    三人将行出鬼子镇，沈素云骤尔省起，回头道：“老伯！我几时来与你相看？”

    刁研空正取工具要碾玉，抬头笑道：“缘来即至，夫人自知。”不远处小贩一声冷笑，似杂几句粗口。

    “妹子勿忧。”符赤锦径拉着她的柔荑往前走，直将那郊道荒集抛在脑后，笑劝道：“三日后我来取镯子扳指，再瞧瞧你的玉笏如意云龙镇好了没。”

    沈素云噗哧一笑。

    “说不定开了出来，仍是块哑巴石，里头连一粒玉渣也无，哪来的玉笏如意云龙镇？”

    符赤锦笑道：“妹子多厉害的眼！奴奴姑且蒙到一副手镯耳饰，你拣的自是档上最最值钱的玉籽，怎能是块哑巴石？”

    那牙状石笋是木档上最粗砾、最不似玉胎的一块，别的籽玉多少有些许油润剔莹的部分、行话中称为“漏rou”者，又或与石英玛瑙等矿脉共生，仔细端详可见其异。唯独这石笋灰扑扑、骨嶙嶙一条，半点不起眼，符赤锦见她拣选时毫不犹豫，似是成竹在胸，其中必有玄机。

    沈素云以袖掩口，正色道：“不瞒姊姊，我挑的是全桌唯一一块瞧不出端倪的。其余各块均是货真价实的籽玉，我料老伯伯断不会掺块哑巴石在里头；越是不显眼，越可能藏有奇珍。”

    此举胆大之至，近乎妄为。耿、符二人听得面面相觑，俱都说不出话来。

    符赤锦料不到她一个娇滴滴的深闺贵妇，明明身具名家慧眼，却舍了满桌宝物不要，专赌一着暗子，不觉失笑：“妹子，看不出你还是个赌徒啊！乾坤一掷，忒也豪气，真个是艺高人胆大。”

    沈素云也被逗粉颊酡红，轻缩粉颈，俏皮吐舌：“我自小便是小赌鬼啊！我阿兄带我来鬼子镇寻宝，我专挑看起来最旧最破的下手，要是押对了宝，那才叫一本万利呢。那时我才六岁，我阿兄可从没教过我这些道理。”

    这话从镇东将军夫人的口里说出，委实太过匪夷所思。

    偏生她又生得娇俏可人，口吻神态均是文静秀美，教养良好；说有多不相称，便有多么不衬。三人你看看我、我看看你，表情十分怪异，蓦地不约而同捧腹弯腰，放怀笑作一团。

    ◇◇◇

    慕容柔既说了申酉之交用膳，三人虽不敢耽误时辰，回到驿馆时也将近黄昏。一路上符赤锦与沈素云并头喁喁，状甚亲密；耿照则不远不近跟在后头，不致打扰她姊妹俩谈心，一旦变生肘腋，亦能及时护持，小心戒备之余，暗自又转心思。

    “妹子，”进门之前，符赤锦停下脚步，握着她的手肃然道：

    “姊姊与你说的心事，断不能对人说。连将军大人亦不可说。”

    沈素云神情凝重，点头轻道：“我理会得，姊姊不用担心。但你我既结成异姓姊妹，我……我想为姊姊分忧。将军大人英睿如镜、清澄如水，眼底颗粒难容，他若知晓个中因由，必有明断--”

    符赤锦一按她的手背，严肃摇头。

    “你夫君不比我夫君。”她轻声道：

    “指挥万军，将军纵横疆场无人能敌，但若变故生于一榻之外，万千兵马都不在身畔，试问谁人堪救？单论武功，那厮当世罕有敌手，冒冒然打草惊蛇，只怕对将军不利。”

    一听“对将军不利”，沈素云旋即沉默，片刻才道：“我早知他不是好人。只是我一介妇人，不宜预闻夫君事业，但身边留着这等狼徒，早晚要受其害。便不为妹子着想，也断不能蔽了大人的清明，未能及时防范。”

    符赤锦抚臂微笑：“此事我有计较，妹子尽管信我。”

    沈素云似受鼓舞，俏脸上阴霾顿扫，露出花儿一般的灿烂笑容，便如依偎着长姊的天真少女，说不出的娇憨可爱。三人跨过高槛，姚嬷、瑟香已在院前候着，相偕迎了上来，伺候夫人往后进更衣梳洗。

    耿照本以为慕容柔公事繁忙，席上定是高朋满座，价水流的官场应酬；谁知慕容柔屏退左右，四人围着桌子