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    一群人站在大门口一头雾水面面相觑。家丁喂马喂到一半，厨娘灶上炖着燕窝，婆子昨日晾晒的衣物还没有收，怎的没预兆地就被扫地出门了？

    有人不忿：“契约签的一年，我才干了四个月，东家这可不对了。”

    有人凉凉：“你没领十两银子？”

    先前那人便讪讪不说话了。

    又有人不死心地回头拍门，口称家中亲人死光，愿签死契卖于佟家。大门内却是静悄悄的，没有回应。

    众人七嘴八舌地议论了一阵，大多认定佟家出事了，保不齐是要离开渝城了才会遣散所有人。一时又有些感叹，大半年前才搬来，光整修布置院房都花了不少银子，这又要走？富贵人家的作派当真让人看不懂。

    两个小丫鬟在一旁默默地听了一会儿，一个叫巧莲的咬咬嘴唇没做声，拎着包袱走了。另一个名为春桃的却是附在洗衣婆子耳边悄悄说了句话。

    婆子大惊，“你说真的？”

    春桃点点头，婆子一把拉着她出了巷子，别在拐角往佟宅方向看了看，压低声问：“你亲眼看见了？”

    春桃撇撇嘴，“我连屋子都进不去怎能看见？但我送饭的时候听见了，巧莲也听见了，她胆子小不敢说罢了，就是婴孩的哭声，错不了。”

    婆子慌忙按住胸口，“天老爷，怪不得姑娘从不见人，她这是……”

    “偷偷生了个孩子。”春桃笃定地接话。

    婆子专做浆洗，呆过的人家不少，见识也不少，脑袋里一瞬间冒出四五个后院秘闻，任哪一个想起来都让她汗毛直立。她定了定神，对春桃道：“姑娘没及笄呢吧？这事儿可不能瞎传，你只是听了一耳朵，哪能断定？再说了，就算家里多了个孩子，也不定就是姑娘……亲戚家的也说不准。”

    “哪有什么亲戚，咱们在这儿半年多了见过人上门没有，要么是外室，要么就是个孽……”春桃不服气地喋喋，被婆子捂着嘴硬扯走了。

    “你可长点儿心吧，大户人家手段多着呢，到我家去再说。你那烂赌的爹见了你回去保不齐就要把你卖上第三回了。”

    都是渝城本地人，婆子和春桃在牙行相识相熟，一同进了佟家做事，素日关系亲近。此番听得这样一件讶事，心知不能当着众人说道，急急拽着春桃走家去了。

    时逢乞巧，天光未晚主城内已极是热闹，花灯曳曳，瓜果飘香。两人走到西大街中间儿，正勾头掩嘴窃窃私语着，忽然从一旁的巷子里窜出一匹高头大马，正对着她二人直冲过去。在众目睽睽之下，嘶叫扬蹄，将二人狠狠踏倒在地。

    人群躲闪纷纷，尖叫连连，惊马踩踏后向西飞奔，转瞬不见了影子。春桃胸骨碎裂当场身亡，婆