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    卫栀问过小萱才知道，因为生活在边陲小镇上，他们村很多成年男子都去参军了，但再也没回来。剩下的人就跟着王平一起带着自己的家眷和没了男人的孤儿寡母一起逃命。

    他们一起挖野菜刨树根抓兔子，也攒了一点算不上吃食的吃食。

    实在快撑不下去的时候，有人会悄悄离开，省下自己那口吃的给家人或是那些本就没了依靠的女人孩子。

    没有人知道离开的人是不是都死了。

    也有人背着大家悄悄就着河水吃细碎的泥巴，说着自己还不饿还能撑到下一顿，最后却死在一起找柴火取暖的路上。

    一路上都没有人考虑是否让男人活下来更值得，只是都想着，让自己和那些参军人的孩子都再多活一天。但还是有些孩子，饿着肚子生着病停止了呼吸。

    战争总是残酷的，即便打了胜仗也一样。

    阮离带兵的最后一场仗虽然还是胜了，他却身染蛊毒，将士们死伤无数，后方也破碎了无数个家庭。

    老皇帝刚登基时热衷于在长乐县以外的边陲建城，还迁了不少百姓过去居住。虽未明言，但朝中人都看得出来，他是想在舆图上以长乐县为龙首，建出一块卧龙之域，彰显自己所出之处的尊贵。

    一时之间，“连龙城”还曾成为一桩美谈。

    而为了追求龙形，很多规划建城的地方都在难守易攻的开阔地。前线战事紧张，老皇帝又迟迟不批粮草，剩余兵力守住正面战场后实在难把防守阵线再拉长，便给了敌军绕后袭城的可乘之机。

    阮离和沈云松负伤带着兵连夜跋涉赶到时，虽保住了城池，当初被成批迁来的百姓却死的死，逃的逃。民居、店铺和农田也大都被烧毁，老皇帝的座座“连龙城”几乎都成了空城。

    百姓流亡路上途径的地方难以落脚的原因，其一是南国本就刻板的落户政策和流民数量过多。还有一点，便是地方官都知他们是从那些“连龙城”逃出来的，担心日后皇帝发作追究，都不愿引火上身。

    被迁去皇帝的“连龙城”定居时与有荣焉的那些百姓，也是现在流离失所连口热饭都难吃上的百姓。

    不知从谁开始的，粥棚里发放食物的几个婶子都流起了眼泪，敢心娃甚至伤心哽泣了起来。周围还在排队的或是已经领到食物正狼吞虎咽的人们也大都红了眼眶。

    卫栀看得心里酸涩，发完手边最后一个馒头就退开了。沈云松察觉到她情绪不太对正欲跟上去，便看见阮离不知何时已经站在了粥棚后面。

    “多谢你刚才帮我包扎。”

    卫栀刚走近阮离，便听他和自己说话，伸出来摊开的手里还放着什么东西。

    “发带？”

    “嗯，方才路过