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    往年这时候，吴凡钦本已该启程回京。之所以多呆了一段时日，是因为接了家书，外放杭南总督的舅父钱仲谋高升成一品左丞，正赴京任职途中，不久就经过临河县。家里让吴凡钦在临河县等候舅舅，一同回京，名义上是一路互相照拂，其实是对这位了不起的舅舅的一份殷勤。

    吴凡钦在临河县等得无聊，本就是爱往勾栏院里走的纨绔子弟，加上没有父兄和妻妾盯着，果然到运河上来寻花问柳，半月来竟有十日宿在河上。他是三天前在别的大画舫上听曲儿的时候，不经意间看到了小院儿，一时间惊为天人。

    小院儿那额头上那朵天生的花钿，一下子把他的魂儿都勾去了。

    吴凡钦家境优渥，在京城也算见过世面。会对小院儿如此动心，盖因为他自幼心里就有位高不可攀的心上人，脸上也有这么个类似的花钿胎记，小院儿生得和那一位眉宇之间有五分相似，甚至比那一位还要柔媚动人些。

    那日金婆引诱他说小院儿是未梳拢的清倌儿，狮子大开口要三百两现银，否则没得商量。吴凡钦色迷心窍竟然一口答应，今日兑足了银两按照约定上船。

    想到马上能与这朵美妙的花钿在摇曳的运河上行云雨事，吴凡钦的口水要流下来，眼睛里晃动着按捺不住的动意，哪里还有一丝防备。

    身边的平安忍不住皱了皱眉。

    小院儿还在船楼里面描画着，听到船甲板的晃动，朝这边回头。吴凡钦隔窗看着小院儿影影绰绰的容颜，骨头都酥了。

    “姨母，请问姑娘可打扮好了？学生但求一见！”吴凡钦深深一诺，起身就探着头忍不住脚尖往船楼里挪步，金婆婆挡住他，道：“小女恭候公子多时，只是许诺老身的棺材本，公子可带来了？”

    “自然，自然！”吴凡钦这才想到嫖资的事，亲手递一个绸布袋，里面有六只足银金元宝，每一个都戳着银号的款字。金婆婆打开一看，元宝的成色真好，月光下银光闪闪，晃的人眼晕。

    金婆婆不慌不忙把袋子接过去，给金三一个眼色，让他盯住一起上了船的小厮平安，而自己则侧身把吴凡钦让到身前。

    “公子守信，请随老身来。”

    吴凡钦跟着金婆婆走进了船楼里，金婆婆示意小院儿起身，用团扇掩住娇容，行了个礼。吴凡钦眼珠子都要跳出来了，又看到小院儿眉心菱花形状的红色胎记，忍不住咽了咽唾沫。

    平安假装看运河上的风景，余光却观察着身边的金三。

    “这位哥儿，请到船尾去饮茶，歇息片刻。”金三做一个请的动作，让平安走在前头，平安大大方方走着，低头从水面的倒影里看到金三掏出一把铁锤，正